李不言在收到南边驻点的第二段传讯后,花了一整天时间把西侧路线的记录和海岸浅塌的新信息并排放置反复比对。黑色石片侧面的卡槽与台地北段边缘的浅槽在宽度和深度上一致,浅塌处断面上的浅痕与旧石基侧面的刻线形式相同,这两组比对结果指向同一个结论:沿海地带存在一条与西侧路线平行且构造方式相似的工程支线,两者可能同属于一个覆盖范围更大的网络。
他在第二天动身向南。春季中段的地面比早春更加坚实,草层的高度已经没过脚踝中段,在一些低洼处开始出现团状生长的野花。沿途的土路穿过丘陵和冲积平原,经过几处分散的小片林地,在第三天的午后到达了南边驻点所在的近海区域。
驻点设在海岸线向内陆退缩约一里处的一个小丘上。几间用当地石材和旧木料搭建的矮屋背靠丘顶排列着,从丘顶可以看到南侧的海面在午后的日光中铺展开来。驻点的人已经提前收到了羿风的传讯通知,一名穿着灰旧短衣的年轻人在丘顶等着,见到李不言后带他从丘顶南侧的缓坡下到海岸线的方向。
沿着坡面走到海岸线时,浪潮的声音逐渐变大,从背景的间歇性低响变成了持续存在的中低频滚动声。那处浅塌位于海岸线附近一片被潮水冲刷过的岩质岸段,岸段的表面覆盖着一层薄薄的浅灰色沉积物,像是长期暴露在潮水和风沙交替作用下的结果。浅塌的位置在岸段中段靠北的一侧,塌陷范围大约几尺方圆,深度不到一尺,凹陷的边缘已经有些圆钝了,但凹陷底部露出的岩层断面与周围岩层之间的材质差异仍然清晰可见。
李不言在浅塌边缘蹲下,用手掌贴着断面表面的残留浅痕感受了一段时间。浅痕的深度比旧石基侧面的刻线略浅,但宽度一致,触感的反馈也与旧石基的沟槽内壁相符,表面没有风化侵蚀造成的毛刺或局部崩裂,刻线边缘保持着与旧石基相同的平滑度。
他从皮囊中取出那枚黑色石片,将石片侧面的卡槽靠近断面上的浅痕,比划了一下两者的宽度和深度。石片在接触到浅痕边缘时产生了一阵轻微的贴合感,持续的时间很短就恢复了正常状态。那层沉积物的覆盖层在断面处的厚度很薄,用手指按压时可以感觉到下方石质表面与沉积物之间的分界。他在浅塌边缘多蹲了一段时间,确认沉积物的质地和厚度在浅痕附近各段的分布情况与自然风化形成的规律基本一致,没有发现近期重新回填或修补过的迹象,然后站起身来沿着岸段走了一段。
年轻人在不远处的一个位置等着。李不言绕过浅塌朝他的方向走了几步,中途停下来,又往海滩方向退了两步,沿着岩层在水位线附近的起伏边缘停住脚步。在他前方几步远的位置有一块岩面微微隆起,高度只有几寸,不像人为加工过,只是自然起伏的小凸起,但隆起的弧度与周围的地面之间的衔接方式与西台地边缘的支撑结构类似。年轻人从后面跟上来,说那就是上次浅塌时附近顺便清理掉浮土后看到的另一处露头,当时没有在那块隆起上做更多处理。
李不言在隆起处蹲下来,用手指顺着隆起的弧度方向轻轻划过。它与周围的岩层之间存在一处极细的分界缝,缝的宽度只有纸的厚度,边缘锐利,不像是自然形成的裂隙。他用刃尖沿着分界缝的走向做了几处小范围的试探,确认缝隙在隆起的四面边缘都存在着,相互连通,如同一个独立构件的完整边缘轮廓被长期沉积物填充后形成的薄层附着。隆起的整体形状与西壁凹陷处那块可分离的上层石面在比例上接近,只是尺寸略小一些,沉入地表的角度和厚度也与西壁凹陷处的类似支撑结构相似。
李不言收回刃尖,在原地坐了下来。他在一段长时间的静止中重新将西线薄雾区的走向与南线浅塌和隆起的位置做了交叉对照,试图确认两者之间是否存在平面上的联系。西线末端那座立有石柱的位置与南线隆起的位置,它们在坐标上形成的连线与台地北段边缘的浅槽走向趋向一致。两者之间的连线在通过中间区域时延伸方向和连线两侧的地形起伏条件,都与工程布局中连接不同方向辅助结构的特征吻合。
天色逐渐向傍晚过渡时,他站起身来沿着岸段走回了驻点方向。年轻人没有跟上来,只在他转身走了几步后在岸段的沙石地面上站了一会儿,确认不再需要向导陪同后才缓步跟上。李不言走上丘顶南侧缓坡时回头看了一眼海岸线的方向,那处浅塌和隆起在暮色中轮廓变得模糊起来,与周围的岩层和沉积物之间的边界在低光环境中很难分辨。水心在腰间维持着稳定的旋转节律,球壁的温度随着傍晚海风从南面吹来时略微降低了一线,然后回升到与体温接近的水平。他转过身沿着缓坡走回驻点的矮屋方向,在一间朝南的旧屋中借着透入的暮光将兽皮地图摊开在木板上,将南线浅塌的浅痕特征以及那处隆起的位置和角度记录在东南角,并画了一条新的虚线将其与西线石柱的标记连接起来。画完之后他在地图旁边坐了一段时间,用指腹沿着那些线条和标记点逐处移动,通过触觉确认线条的位置和间距,然后靠在墙上休息了一小段时间。
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