艾瑟拉和奥特之父凯恩距离最近的一次接触，还要追溯到她入学时的那次启蒙日，她站在一群小奥中间，仰望着高台上那个散发着令人安心且敬畏气息的身影，听着他用浑厚沉稳的声音讲述光之国的历史与责任。

另外就只有两万年前的E99星云边缘，那道穿透虚空、充满了震惊与探究的凝视。

泰罗曾半是抱怨地说他的父亲“总是很严厉，要求超高”。

露娜则偷偷转述奥特之母玛丽私下和护士们聊天时提起的趣闻，凯恩其实内心非常想“宠”自己最小的儿子，奈何玛丽和上面五个哥哥把泰罗惯得实在有点没边，逼得他不得不硬起心肠扮演起严厉“大家长”的角色，导致泰罗长大后对他尊敬有余，亲密不足，让凯恩私下里颇为失落。

至于贝利亚，则评价凯恩明明拥有强大的实力，却“过度软弱”、“虚伪”、“毫无意义的仁慈”、“不配领导光之国”……

此刻，她跟随佐菲，第一次正式和这位光之国最高实权领导者会面。

大队长办公室宽敞明亮，装饰简洁而庄重，最明显的是那一整面可以俯瞰大半个光之国城市的弧形观测窗。凯恩听到动静，抬起头来。

与艾瑟拉为数不多印象里的形象不同，眼前的奥特之父，身姿依旧挺拔如山，但那双眼灯中，包含着的更多是一种有温度的关怀。

“大队长。”佐菲简单地行礼，侧身介绍，“这位就是艾瑟拉。”

“大队长，您好。”艾瑟拉依礼问候。

凯恩点了点头，目光落在艾瑟拉身上，仔细地打量了片刻。

“艾瑟拉，”凯恩温和地开口，“很高兴看到你平安归来，并且恢复良好，玛丽和泰罗都向我提起过你的情况。”

他示意她和佐菲在旁边的会谈区坐下，自己也走了过来。

“既然你和佐菲一起来到这里，那就是已经有了决断。”凯恩严肃地切入正题，“宇宙科学技术局是光之国前进的重要引擎，局长一职责任重大。不仅是科研领域，也是领导力的考验，意味着超乎想象的压力、复杂的协调与无数艰难的决策。”

他停顿了一下，目光坚定地看向艾瑟拉：“既然你已经做出了这个决定，那么，我会相信你的决心与判断。光之国，宇宙警备队，以及我个人，都将给予你所能给予的全部支持，你不必独自面对所有挑战。”

奥特之父给予了果断的信任以及一份沉甸甸的承诺。

“希卡利，他不仅是科技局的前任局长，你的老师，更是光之国不可或缺的重要一员。无论他如今身在何处，变成了何种状态，我们都不会放弃他，我们会尽最大的努力去寻找，去理解，并尽一切可能，带他回来。”

这番话既是对艾瑟拉的交代，也像是一种庄严的宣誓。

希卡利的“堕落”绝非个人的问题或者是需要回避的耻辱，而是整个光之国的责任。

艾瑟拉安静认真地听完，向奥特之父郑重地点头。

她能清晰地感受到凯恩作为领导者的担当、对下属的信任、以及对同伴绝不抛弃的信念。

贝利亚实在是有些……偏见过重了。

或许凯恩的理念与行事方式并非完美，在某些极端情况下会显得“迂腐”或“不够果决”，但他所秉持的理念与胸怀，正是光之国能够在无数风雨中屹立不倒、吸引无数向往光明生命的核心所在。

无论过去还是现在，凯恩，都是那个更适合、也更应该带领光之国在复杂宇宙中前行的领导者，无愧于“奥特之父”之名。

贝利亚那一套……艾瑟拉想起黑暗巨人的狂言，也许，在完全遵循“弱肉强食”法则，彻底抛弃温情与羁绊的黑暗宇宙人阵营里，能行得通吧。

但那绝不是相信爱与希望的奥特一族会遵循的道路。

会谈在务实的氛围中继续进行。很快，就任仪式的时间被确定下来——五天之后，在等离子火花塔下方的中央广场举行。

走出大队长办公室，沿着走廊前行时，佐菲侧过头，看向身旁略显沉默的艾瑟拉，放缓了语气鼓励道：“艾瑟拉，不必担心，没有会苛求你做到什么地步。”

“在我接任宇宙警备队队长一职时，大队长告诉我，不必学习他，要用我自己的方式来领导警备队，艾瑟拉，对你来说也是一样。”

艾瑟拉停下了脚步。抬起头看向佐菲，脸上并没有预想中的沉重，而是扬起了一个自信的微笑。

“我明白，佐菲队长。”艾瑟拉昂扬地回答，“我对自己，可充满了信心。”

……

艾瑟拉与佐菲在警备队总部大楼前分开，独自走向那座熟悉的建筑，宇宙科学技术局。

能量流在透明的管道中有序奔涌，各类自动载具沿着既定轨道无声滑行，研究员们或步履匆匆，或三三两两低声讨论。

一切似乎与她记忆中没有太大不同，只是空气中隐约浮动着因缺乏最高决策而导致的方向性的茫然。

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