艾瑟拉拟态成在地球上曾经用过的“星渡绫莎”形象，黑色的长发简单束起，身穿便于行动的银色探险服。

她融入了O50行星地表最大的聚集点，与其说是城市，不如说是围绕着战士之巅山脚自然形成挑战者营地。

这里没有高等文明井然有序的风景，只有粗犷的临时建筑、嘈杂的能量交易市场，空气中弥漫着各种宇宙生物代谢的“汗水”味、金属灼烧味和未知香料的气味。

结论与初步观察一致：混乱、无序。

来自不同星系，怀着各种目的的生命体聚集于此，目标直指那座在行星任何角落都能望见，刺破云层的巍峨山峰——战士之巅。

山脚下流传着经年累月堆积起来，真假难辨的无数传说，有人消失在暴风雪中，有人在半途被风暴撕碎，有人到达山顶却被圆环拒绝，疯癫而返。

近几千年来，似乎没有成功的挑战者出现，但这并未浇灭希望，反而让“成为数千年唯一”的诱惑更加病态地迷人。

她也听到了关于本地势力“星际联盟”的消息，这个跨星系的政治军事联盟名义上管辖着包括O50在内的多个星系，自诩宇宙秩序的“维护者”之一，在市集边缘甚至设有一个小小的办事处。

但在暗地里的议论中，它的名声好坏参半，欺凌弱小、暗中扶持代理人战争、进行灰色领域的技术与资源掠夺……诸如此类的指控并不少见。

艾瑟拉对此不甚在意，政治博弈、势力倾轧，不会对她构成实质性影响，只要对方不妨碍她，她也不准备破坏现有秩序。

按照原计划，她需要一处不受干扰的基地，她从O50星云内无数无主的荒芜行星中筛选出一颗：

位置远离主要航道，不在星际联盟常规巡逻路线上，地壳稳定，有稀薄但稳定的大气层，地表存在可用于建设的矿物，宇宙射线强度适中，不会对精密仪器产生过量干扰。

新的实验室，将在这里从零开始。

没有光之国科学技术局那现成的顶尖先进仪器阵列，但这难不倒她，基础的工具和通用型设备零件可以在O50的次级黑市或某些相对中立的星际贸易站用货币购得。

光之国发行的货币单位，在已知宇宙的多数星际文明中都是硬通货，这省去了很多麻烦。

一些本地特有，或较为稀有的基础材料，也可以通过交易或特定任务换取。真正难以获得的特殊素材和核心部件，她选择亲自去采集或制造。

这期间发生过一些额外的小插曲，宇宙中常见的天灾事故、不怀好意的恶党等。

总之都是些小困难，多花费了一些时间罢了。

对于拥有近乎无限寿命的奥特战士而言，时间是最可再生的资源之一。

在某个边境酒馆收集素材线索时，她意外听到了一个熟悉的名字。

“……然后那个恶魔就笑了，他说‘光与暗，不过是同一枚硬币的两面，而我喜欢看硬币旋转的样子’……”一个满身伤疤的宇宙佣兵灌下饮料，声音里混合着恐惧与某种病态的崇拜，“托雷基亚……那家伙，简直就是个以玩弄人心为乐的邪神！”

周围响起一阵压低声音的附和和战栗的抽气声。

艾瑟拉坐在角落阴影里，冰蓝色的眼瞳微微眯起。

托雷基亚。

没想到，关于他的传说，连O50这种相对偏远的混乱之地都能听到。

看来她这位昔日的搭档，这些年的“业务范围”确实广泛，且毫不低调。

“……啊。”

她轻轻发出一声恍然的叹息，听着关于托雷基亚的平等地迫害、玩弄所有遇到的宇宙人，诱导冲突，欣赏崩溃那些“缺大德”事迹，她意外又不意外。

艾瑟拉的研究并不聚焦于哲学意义上的“善与恶”，她更关注现象、结构、能量与修复，善恶对她而言，是变量，而非本质。

但托雷基亚不同，他的理论模型试图将人性的善恶选择与光暗能量的本质进行强关联。

当他最终投入混沌的怀抱，他所追求的，自然不会是简单的破坏，而是验证他的理论，观察他预设的“剧本”——生命在光明与阴暗面间的摇摆、挣扎，以及最终，一般是悲剧性的选择。

这些年，他穿梭于各个星球和宇宙，目睹了无数生命在困境下的抉择。

他看到了什么？发现了什么？他的理论被证实了，还是被部分证伪了？那些被玩弄后崩溃或黑化的灵魂，在他眼中是美丽的数据点，还是可悲的尘埃？

艾瑟拉有那么一点兴趣，可惜，眼下也不知道他跑到哪个宇宙去了。

这点微末的好奇心，被她迅速归档，存入记忆里的非优先区域。

时间在专注的劳作中流逝，塑造、加固、引导能量线路，布设基础的环境维持与防御场，组装调试首批核心仪器……

一个功能齐备、隐蔽性极高的小型前沿实验室，在这颗荒芜行星的深处逐渐成形。

实验室基础功能配置完备后，艾瑟拉站在实验室简洁的中央区域，短暂地停下了手中的工作。

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