八月的黄陂县，清晨的雾气还没散尽，城防司令部的大院里早就沸腾了起来。

昨晚刚决定了全军进大别山，今天一早，大院里就是一片人喊马嘶。骡马队的大车排成了长龙，一箱箱黄澄澄的子弹、一挺挺擦得锃亮的九二式重机枪，正被弟兄们喊着号子往车上抬。

沈烈穿了一身干净的灰布军装，腰里别着那把勃朗宁手枪，正站在院子当间的台阶上，盯着张铁石带人装车。

“轻点！你奶奶的，那迫击炮的炮筒子是铁打的，可那瞄准镜精贵着呢！磕坏一点，老子抽烂你的屁股！”

张铁石光着个大膀子，手里拎着根赶马的鞭子，扯着破锣嗓子满院子吆喝。

刘大麻子端着个粗瓷茶缸子，蹲在正堂的门槛上，一边吸溜着滚烫的茶水，一边看着这热火朝天的场面，那张坑坑洼洼的老脸上全是满意的笑。

“老弟啊。”刘大麻子冲着沈烈招了招手，压低了声音，“昨晚我跟你说的那事儿，估摸着也就这两天该有信儿了。中将巡视员办事，从来不拖泥带水。”

沈烈走过来，从兜里摸出老铜烟斗，还没等他划火柴，大门外突然传来一阵急促的脚步声。

“师座！老沈！”

参谋长李文渊手里高高举着一份电报纸，跟踩了风火轮似的，一路小跑冲进了院子。他跑得太急，脚底下绊了块石头，险些摔个狗吃屎，那副金丝眼镜都歪到了鼻尖上。

“老李，大清早的被狗撵啦？啥事把你急成这样！”刘大麻子放下茶缸，站起身笑骂道。

“大喜事！天大的喜事！”

李文渊顾不上喘气，一把推好眼镜，将手里的电报纸在两人面前抖得哗啦啦直响，一双眼睛亮得吓人。

“战区长官部的绝密加急电报！中将巡视员亲自署名的！”

听到“中将巡视员”几个字，刘大麻子眼神一凝，赶紧一把抢过电报纸，迫不及待地低头看了起来。

沈烈也停下了手里点烟的动作，静静地看着刘大麻子。

刘大麻子只看了两行，那双牛眼瞬间就瞪圆了，嘴巴张得能塞进一个窝头。他猛地抬起头，死死地盯着沈烈，连说话的声音都哆嗦了。

“老弟……你……你他娘的真要升天了！”

“怎么说？”沈烈不动声色地问。

刘大麻子激动得一巴掌拍在沈烈的肩膀上，大声念道：“查第一三七师特务团团长沈烈，屡立奇功，歼敌甚众。经战区长官部合议，并报请重庆军政部核准，即日起，拔擢沈烈为大校军衔！仍兼任特务团团长一职！”

大校！

这两个字一出，院子里原本乱哄哄的动静，瞬间安静了一大半。搬箱子的弟兄们全都停下了手里的活儿，齐刷刷地转过头，震惊地看着台阶上的沈烈。

在这个年月，国军将官的晋升卡得比铁桶还严。多少黄埔前几期的嫡系将领，在死人堆里滚了十几年，熬白了头发，也才勉强混个上校。

沈烈一个杂牌军出身、几个月前还是个从禁闭室里放出来的死囚，如今居然一跃成了大校！这在整个第五战区，简直是破天荒的头一遭！再往上迈一步，那就是名正言顺的少将了！

“乖乖……大校啊！咱们团座成大校了！”张铁石扔了手里的鞭子，兴奋地直搓手。

沈烈听完，脸上却没有半点狂喜的神色。他只是慢慢地把火柴划着，点燃了烟斗，深吸了一口。

“师座，老李。这大校的牌子，长官部是批了。但咱们心里得有数。”

沈烈吐出一口青烟，声音沉稳得像是在说别人的事。

“打仗不是过家家。重庆那边的委任状、正式的大校军衔领章，还有军政部的官印，走完流程发到咱们这穷乡僻壤，至少得一个月的时间。这一个月里，我肩膀上扛的，还是上校的牌子。真上了前线，小鬼子的子弹可不管你是上校还是大校。”

“老沈说得对。”李文渊点了点头，恢复了几分冷静，“战时升迁，军政部的核准最快也得一个月。这一个月是考察期，也是过渡期。但这大校的位子，算是板上钉钉了！”

刘大麻子撇了撇嘴：“老弟，你这人就是太绷着了！要换了别人，这会儿早就高兴得摆三天流水席了！不过，你先别急着冷静，这电报后头，还有个能把天捅个窟窿的大雷呢！”

刘大麻子把电报纸塞到沈烈手里。

“你自己看！长官部不仅给你升了官，连你手底下的盘子，都给你扩大了整整一倍都不止！”

沈烈低下头，目光落在电报的下半段。

这几行字，即便是定力如他，眼底也忍不住闪过了一抹震撼的精光。

电文写道：“鉴于特务团战力卓越，为适应即将到来之大别山战役及鄂东长远之敌后作战。战区批准，特务团即日起扩编为‘独立支队’！满编定额，三千五百人！限一个月内扩编整训完毕，并呈报建制表。”

三千五百人！

独立支队！

沈烈死死地捏着电报纸，指节微微发力。

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