东市粮铺前的队伍，是从一盏油灯下开始排起来的。

最先来的不是穷人。

是脚夫。

他们把空米袋卷在肩上，三五成群蹲在粮铺檐下，腰间挂着草绳，脚边放着小木牌。有人打哈欠，有人啃冷饼，还有人把铜钱串在袖子里，时不时捏一下，听里面的响。

等真正赶来的百姓到时，粮铺门前已经站了两排人。

一个抱孩子的妇人挤到前头，刚想问能不能买半斗粟米，就被脚夫用肩膀顶了回来。

“排后头。”

妇人急了：“我家里没米下锅。”

脚夫头也不抬：“谁家里有米，还半夜来排队？”

这话堵得人没法接。

油灯下，粮铺木门关得严严实实，门上贴着那半张价纸。

今夜各铺盘仓，明晨开价另议。

纸上的墨已经干了。

可这几个字像刚烫上去一样，烫得每个人都睡不着。

秦照月赶到东市时，看到的就是这幅场面。

老周也跟来了，手里还抓着半块没卖完的炊饼。他看见排在前头的几个脚夫，先骂了一句：“这帮人不对。”

秦照月问：“哪里不对？”

老周把炊饼往袖里一塞，抬下巴点了点：“真缺粮的人，半夜出门，手里拿的是篮子、陶罐、布袋。你看他们，空袋子全一样，草绳全一样，连蹲地上的姿势都像一个师傅教的。”

青枝顺着看过去。

那几名脚夫肩上的米袋确实都是新麻布，袋口处缝着同样宽窄的黑线。寻常百姓家里的布袋，多半补了又补，哪有这么整齐。

闫掌柜跟在后面，小声道：“这是脚行的人。东市粮铺夜里不卖粮，就先让脚行占队。等明日开门，前头几十个号都被他们拿走。”

“买了再转手？”秦照月问。

“可以转手，也可以替粮铺把平价粮买空。”闫掌柜道，“若官府明日逼粮铺按七十二文卖，他们就让脚行排队全买走。后头百姓买不到，只能听粮铺说没粮。”

秦照月听得太阳穴一跳。

她原本以为粮铺盘仓，是要关门抬价。

现在才看清楚，人家连平价卖粮的路都留好了。

卖。

但先卖给自己人。

一旁的秦百川没有看脚夫，他在看粮铺旁边那条通往平市仓的街。

那条街比粮铺门口更黑，尽头却有灯。

“去平市仓。”秦百川道。

长京平市仓设在东市后街，本来是朝廷用来平抑粮价的官仓。年景好时收粮，年景紧时按官价放粮。门口常年挂着一块木牌，写每日官价。

秦照月到时，木牌还挂着。

粟米，一斗六十五文。

字迹被风吹雨打磨得发旧，旁边旧漆剥落，像一张早就贴在那里、却没人真当回事的脸。

木牌下面，也排着队。

这队更长。

有抱孩子的妇人，有挑柴的汉子，有拿着半截旧布袋的老人，也有刚才在粮铺檐下见过的脚夫。脚夫们站得不靠前，却很分散，每隔十几个人就有一个，像钉子一样扎在队伍里。

平市仓的大门关着。

门里有灯，门外有人敲。

“官仓不是六十五文吗？”

“明日还卖不卖？”

“限不限斗？”

“我们排一夜，轮到时还有没有粮？”

仓门里终于传来不耐烦的声音：“辰时开仓！夜里不开！”

外头的人没散。

夜里不开，不代表夜里不用排。

一个老人坐在台阶下，怀里抱着破布袋，头一点一点地往下垂。旁边的脚夫蹲着，看他快睡过去，就把自己的木牌悄悄往前推了半步。

青枝看见了，立刻上前：“你做什么？”

脚夫抬头，一脸无辜：“姑娘，我没动。”

老人惊醒，赶紧抱紧布袋：“我在这儿，我没走。”

脚夫笑了笑：“大爷，睡着了就算离队。明早开仓，谁知道你醒没醒？”

青枝气得脸都红了。

“人家年纪大，坐一下也不行？”

脚夫摊手：“粮仓排队，讲的是先后。你心疼他，我还心疼我自个儿腿呢。”

这话又是规矩。

秦照月现在听见“规矩”两个字就头疼。

钱庄有钱庄的规矩。

粮铺有粮铺的规矩。

脚行也有脚行的规矩。

每一条看起来都能说得通，拼在一起，穷人就被挤到最后。

秦百川走到平市仓门前，让秦府管事叫门。

仓门开了一条缝。

里面探出一个瘦脸仓吏，见到秦百川，脸色顿时变了。

“秦大人？”

秦百川问：“平市仓明日按多少放粮？”

仓吏连忙答：“照牌，粟米一斗六十五文。”

“有多少？”

仓吏停了一下。

秦百川的目光落到他脸上：“照账答，还是照仓答？”

仓吏嘴唇一抖。

门外的人群一下安静了。

这句话他们未必听懂账法，却都听懂了不对劲。

仓吏把门缝又开大了些，声音低下去：“照账，今仓有粟米三百二十石。照仓……今日未盘，得明早盘。”

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