火一起来，老脚巷先乱的是人。

草料棚里堆的都是干草、碎麻绳和破车垫，火舌顺着棚顶旧篾片往上舔，黑烟压下来，呛得巷口车夫纷纷后退。有人端着半碗热汤，手一抖，汤水泼在泥地里；有人下意识去牵自己的车，车轮刚转半圈，又被京兆府差役喝住。

“车不许动！”

方惟礼的声音压过火声。

他一手按住刀柄，一手指向旧账房门口，几名差役立刻把娄庆和账桌围住。娄庆被按在墙边，脸上被火光照得忽明忽暗，嘴唇哆嗦得厉害，却再也不敢往窗边挪。

秦照月没有追出去。

她的手还压在白瓷盘上。

盘里半张车脚票底被热风卷得发脆，青蜡小木牌边上浮着一点细灰。青枝扑在案边，袖口被火星烫出一小点黑痕，仍死死按着票底不松。

“先盖湿布。”秦照月道。

青枝反应极快，抓起桌边茶壶就往自己的帕子上倒。帕子湿透后，她小心覆在白瓷盘边沿，只留出青蜡小木牌一角，防止水直接洇坏票底。

秦百川站在账房门槛外，扫了一眼火势，又扫了一眼被堵住的后门。

“账房不能烧塌。”

方惟礼立刻明白他的意思。

这间屋子里有旧车牌、脚费散纸、桌底暗格、血迹来路。棚火若扑到梁上，烧掉的不止是草料。

“取水！拆棚顶！”

差役往巷口井边跑。

可老脚巷本就狭窄，井口又被几辆破车挡着。车夫们站在两侧，想动又不敢动。官差不许车走，火又往车棚扑，一时间，巷子里只剩锅盖、木桶、车辕互相磕碰的乱响。

老周突然把怀里的炊饼袋塞给旁边小伙计，卷起袖子往井边挤。

“都站着等烧饭呢？桶递起来！”

他不是官，嗓门却熟。巷里的车夫认得他卖炊饼，平日里谁赊过半张饼、谁借过他摊车轮销，都还能想起来。老周一吼，先有两名车夫低头搬开破车轮，又有几人把水桶从井边递出来。

陶伯弯腰捡起自己的旧车轴销，往地上一杵。

“拆右棚柱，别掀梁。梁一掀，火往账房走。”

他说完，自己先抄起一根湿草绳，扑到草料棚边上。几个年轻车夫犹豫片刻，也跟了过去。

火场终于有了章法。

秦照月看着这一幕，心里那点烦躁反而更重。

这些人不是不会帮忙。

他们只是不知道帮了以后，明日谁来保他们的车、他们的饭、他们的命。

系统面板在她眼前跳出。

【民间车脚参与官府救火。】

【旧车行沉默结构出现裂口。】

【平市仓法基层执行可信度上升。】

秦照月闭了闭眼。

她现在连骂系统都懒得骂。

都烧成这样了，你还在旁边记功德簿。

后窗外那声竹哨来得太准，放火的人明显不指望烧死所有人。他要的，是让这里乱，让娄庆闭嘴，让证物流散，让曹士安线索断在废草场前。

“闫掌柜。”秦照月偏头。

闫掌柜已经站到后窗边，手里捏着一截从窗框上挑下来的细竹屑。

“哨子的人往废草场方向跑。脚轻，走熟路。”

“追得到吗？”

“追人未必，追路可以。”

秦照月点头：“带两名差役去。别追太深，看地上的新灰、新草、新车辙。看见人别硬扑，先记住他往哪处去。”

方惟礼听见，皱了一下眉。

秦照月知道他想说什么。放火的人就在附近，曹士安生死不明，娄庆刚要开口，此时分人去追，很容易被调虎离山。

她直接道：“账房这里有你。证物在我手边。放火的人若跑远，曹士安也跟着远。”

方惟礼没有再劝，只点了两名腿快的差役跟闫掌柜从后门出去。

娄庆听见“曹士安”三字，整个人抖得更厉害。

秦照月转身看他。

“娄庆，火已经放了。你等的人不会来救你。”

娄庆贴着墙，喉咙上下滚动，眼睛盯着窗外黑烟。

“小人只是写账。”

“写谁的账？”

娄庆闭嘴。

秦照月不急着问他背后的人，伸手把那半张车脚票底拿起一点，让他看清上面的残字。

“甲七，夜，小关。你写过。”

娄庆脸皮抽了一下。

秦百川在旁边淡淡开口：“脚费散纸上有你的笔势。你左下收笔喜欢带钩，草料钱的‘料’字，车脚票底上的‘小’字，钩法一样。抵赖也可以，回京兆府慢慢比。”

娄庆的肩膀垮得更低。

外头水桶一只接一只传过来，湿草绳抽在火苗上，发出刺啦声。烟从账房门口卷进来，呛得人眼眶发红。娄庆咳了一阵，终于哑声道：“甲七车进过旧棚。”

青枝立刻提笔。

“何时？”

“昨夜近子时。”

方惟礼看向他。

“谁押车？”

“没有押车人。车到时，车夫换了草帽，旧牌拆下，挂了西脚废牌，车厢上压了药篓和草料垫。小关房那边只认小关防，不开粮车队验口。”

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