卯正前的西河堤没有晨雾，只有贴着水面刮来的硬风。

七垛木料沿河岸排开，每垛都用粗麻绳围住，圆木表面涂着带蓝砂的防虫油，在昏暗天光下泛着冷光。河堤外侧还有一道昨夜刚冲开的缺口，几十名短役正把装土草袋往木排上搬。号子声断断续续，谁也没有闲手去看岸边多出的几张陌生面孔。

秦照月披一件无纹灰斗篷，坐在堤边卖热浆的棚子里。方惟礼的人分成三处：两人混进等候点役的脚夫中，两人守着下游小码头，另有两名骑手停在通往京城的土路后。青枝抱着朱巧娘的旧木碗，装成替兄长送早食的丫头，站在第六垛和第七垛之间。

裴行舟没有穿官服，手里却仍带着书箱。他在棚角摊开一张旧纸，像替河工写家信，眼睛一直盯着点役桌。

秦百川看了片刻河面，先问棚主：“缺口多大？”

“昨夜涨水，冲掉三丈多。”棚主把热浆倒进粗碗，“营造所说今日要下两排护脚木。木料够，麻绳和人手都缺。再耽搁一日，上游若放水，旁边两个村的冬麦就要泡。”

秦百川把碗钱放下，又多压了几枚铜钱：“今日照常开棚。官差若占你的凳子，算我包座。”

棚主摸不清他的身份，只觉得这位中年客人说话像在买下一本账，连忙把铜钱收进围裙。

点役桌设在第七垛东侧。负责点名的是营造所老录事邓初，五十多岁，鼻尖冻得通红。他面前摆着三册名簿：常役、短役和今日补录。每叫到一人，旁边小吏便发一块木筹，凭筹领粥、领绳、结半日工钱。

卯正更声响起，常役先点。

“卢茂。”

“在！”

“田二水。”

“在！”

“袁九。”

人群后方有个高瘦汉子抬了一下手：“在。”

裴行舟写家信的笔停住。

高瘦汉子约三十岁，两肩平齐，走去领筹时右腿略跛。四年前那张袁九旧领役纸写左肩微低，没有跛足。眼前的人显然也只接走了这个名字的一部分履历。

邓初看都没看他的脸，在袁九名后点了一笔。

常役点完，短役开始排队。等所有人领到木筹，邓初才翻开最薄的补录册。册中夹着一张蓝边纸，右下角油痕里混有细砂。

“朱同。”他叫了一声。

无人回应。

邓初抬头扫过人群，又叫了一遍。河风把名字吹进木垛缝里，仍没有人走出。小吏准备在空栏里画缺，堤后忽然传来笃、笃两下木杖声。

一个左脚拖地的瘦男人从役具棚后经过。他戴着压低的毡帽，左右眼大小不一，腰间垂着一串水纹钥。走到点役桌侧边时，他没有停，只用木杖在桌脚碰了一下。

邓初低头咳嗽，手中笔锋随之一转，在朱同名后压了一点墨。

朱同缺席，木筹却被小吏放进了已到的竹筐。

青枝认出那人正是阿满供述里的歪灯。她没有抬头，只把旧木碗换到右手，让对面差役看见约定的信号。

一名差役离开脚夫队伍，隔着两垛木料跟上歪灯。方惟礼仍坐在热浆棚外，手指搭在刀鞘上，没有动。

邓初继续点下一名补役，像刚才那一笔从未发生。

秦照月看清了点役桌的规矩。接名人来不来并不重要，只要歪灯敲一下桌脚，小吏便会替名字领走一块“在场”木筹。半日后，朱同会拥有补坝、领粥和结工钱的记录。等新役券再盖上出役印，他便能从平市仓一路走到西河堤，纸面上每一步都有人见证。

青枝端着木碗靠近点役桌，故意问：“我家兄长昨夜说在七垛补役，叫朱同。我给他送饭，怎么没见人？”

邓初脸上闪过一丝不耐：“役场人多，领了筹便下去干活。你往缺口找。”

“他左肩有伤，扛不了大木。”

“补坝又不只扛木，抬草袋、递绳、看火都算活。”邓初把补录册合上，“别堵着点役。”

小吏却看了一眼青枝手中的木碗。碗底朝外，朱同那枚旧斜疤印正露在灯影里。他的眼神停了一瞬，随即把装木筹的竹筐往脚边挪了挪。

青枝没有继续追问，转身退回第六垛。

歪灯已经走到役具棚后。跟踪差役刚绕过木垛，河岸忽然传来一声沉闷断响。

第七垛最下层的一根垫木从中间裂开。

堆在上方的圆木先晃了一下，蓝砂油沿木纹抖落。负责收紧麻绳的河工还没反应过来，靠水一侧的三根圆木已经向下滚。粗绳被骤然绷直，像鞭子一样扫过地面，将两个草袋和一只油桶掀进河沟。

“散开！”七垛作头卢茂吼道。

人群往两侧退，最靠近木垛的一个孩子却被绳圈套住了脚踝。他个头只到成年人肩下，右耳缺了一小角，脚上穿着一双过新的黑布鞋。绳子拖着他往斜坡下滑，下面便是刚冲开的堤口。

青枝一眼认出石耳。

跟踪歪灯的差役已经追到役具棚拐角，再走几步便能看清他去了哪座码头。方惟礼回头看向秦照月，等她决定。

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