手下接过告示，跳下马，往墙上贴。告示上的字写得很大，隔着老远都能看清——“奉教主令，大婚在即，全镇商户加征税银三成。违者封铺逐出，绝不宽贷。”

街道两侧的药材商人顿时骚动起来。有人低声咒骂，有人脸色铁青，但更多的人选择了沉默——天鹰教的势力在黔南根深蒂固，三年前的内乱虽然伤了元气，但瘦死的骆驼比马大，这些做小买卖的商人根本惹不起。三成的税银对大户来说不算什么，但对这些小摊贩来说，可能就是一家老小一个月的口粮。

一个头发花白的老药农颤巍巍地走上前，跪在霍七马前，声音带着哭腔：“霍爷，您行行好，小老儿今年收成不好，一家五口就指着这点药材吃饭，再加三成税，小老儿真的拿不出来了啊！求霍爷开恩——”

霍七低头看了他一眼，面无表情。

“拿不出来？”

他抬起脚，靴底狠狠踹在老药农的胸口。老人整个人往后仰倒，后脑勺磕在青石板上，发出一声沉闷的闷响。他蜷缩在地上，双手捂着胸口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来，喉咙里发出急促的喘息声。

霍七骑在马上，环视四周，声音冷得像刀锋：“还有谁拿不出来的，站出来，一起说。”

街道上鸦雀无声。没有人敢动，没有人敢说话。老药农躺在地上呻吟，他的老伴从人群里跌跌撞撞地跑出来，跪在地上抱着他的头，哭得撕心裂肺。

林远站在人群里，手指慢慢收紧。他的目光落在老药农胸口的鞋印上——那一脚至少踹断了两根肋骨。霍七是后天九重的高手，对一个手无缚鸡之力的老药农下这么重的手，不是立威，就是纯粹的恶毒。三年不见，天鹰教已经变成了这副嘴脸——当年他爹虽然被称为魔头，但治下至少还有规矩，收税有度，从不欺凌老弱。现在的天鹰教，已经从一头有规矩的猛虎变成了一群饥饿的豺狼。

但他没有动。黑石镇的药材市场是天鹰教的地盘，霍七带的七八个人都是好手，在这里动手，吃亏的是他自己。更重要的是，他一旦暴露，断魂崖那边必然会加强戒备，他救母亲的计划就会功亏一篑。霍七的命，他记下了——但不在今天。

霍七见没人敢吭声，满意地调转马头，带着手下扬长而去。马蹄踏起的尘土在午后的阳光里飞扬，落了老药农一身。围观的人群这才敢围上来，七手八脚地把老人扶起来，有人去叫大夫，有人帮着捡散落一地的药材。

林远转身离开了药材市场。他走得不快，但每一步都很稳。斗笠下的表情谁也看不见，只有他自己知道，刚才那一下，他的指甲已经掐进了掌心的肉里。

回到老树根茶馆的时候，孟三刀已经等在后院了。

他身上还系着那条沾满血污的皮围裙，显然来得匆忙，连剁骨刀都还握在手里，刀尖上还挂着一小块碎肉。他坐在石磨上抽着烟，脚边蹲着两只半大的猪崽，哼唧哼唧地拱他的鞋帮。烟雾在他的大脸前盘绕，把他脸上那道刀疤衬得更加狰狞。见林远进来，他头也不抬地问了一句：“去过药材市场了？”

“去了。”林远把药篓放下，在孟三刀对面坐下。竹椅发出吱呀一声轻响。

“看到霍七了？”

“看到了。”

“忍住了？”

“忍住了。”

孟三刀这才抬起头看了他一眼，目光里带着一丝考量的意味。他见过太多年轻人，有本事没耐性，仗着几招功夫就想逞英雄。能忍住的，要么是怂包，要么是真有城府。林远显然不是怂包。他把烟头在石磨上按灭，声音沙哑中带着几分郑重：“能忍住就好。霍七只是个跑腿的，杀他没意义。你要杀的是他背后的人。说吧，你都听到了什么？”

林远把药材市场听到的消息简单说了一遍。殷烈派信鸽回总坛，原震山那边已经有了回信，但回信的内容暂时还打听不到。霍七在镇上的任务不光是收税——他还在暗中打探所有外来的陌生人，挨个盘查，说是为了防止有人在大婚期间闹事。至于打探的重点，不用问也知道。

孟三刀听完，从怀里又摸出一根纸烟卷，在手指间慢慢捻着，没有急着点。烟丝窸窸窣窣地掉了几缕，落在他的围裙上，他也没在意。

“你的消息跟我打听到的对得上。”他说，“还有几件事，是你没听到的。”

“洗耳恭听。”

“第一件事，断魂崖的守卫撤了三成。撤走的这些人全被调去了教主府，负责大婚的护卫。殷烈本人还在断魂崖守着，但两个副堂主里，霍七被派到黑石镇来收税，另一个叫丁鹏的被调去了黔北接亲。后天九重级别的头领，断魂崖现在只剩殷烈一个。也就是说，大婚当天，断魂崖的守备是最薄弱的。”

林远在心里快速计算着。两百守卫撤走三成，还剩一百四十人。殷烈是先天一重，正面硬碰，他的胜算不高。但如果能在不惊动殷烈的情况下潜入断魂崖，救出母亲的可能性就大大增加了。问题的关键在于潜入的路线和时机。

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