这日子一安顿下来，黑石镇的街头巷尾，渐渐多了不少天鹰教的巡逻队。

霍七把总坛里那些新收的教众调教得很像样，甲胄虽旧，刀枪却擦得锃亮，走起路来隐隐有了当年天鹰教全盛时的威风。只是比那时少了戾气，多了规矩。镇上百姓见着，也不再躲闪，反倒常有卖瓜果的拦住他们，往怀里塞把枣子、塞两个煮鸡蛋。霍七对此很受用，常在林远面前说，天鹰教的名声，总算又活回来了。林远听了也只是笑笑。

这些天，他仍每日起早练功。山雾还没散，总坛后山的空地上便传来他运拳的风声。那风极轻极绵，像整片山林都在跟着他的拳势起伏。阿福常蹲在远处偷看，看得入了神，连自己偷师被抓了都不怕。林远也不赶他。有时练到兴头上，会让他上前对练几式。阿福被摔得鼻青脸肿，却越打越有劲，每天晚上还要拉着霍七加班练刀，说是“不能给少主丢人”。

又过了半月，北边忽有信来。是黎轻尘派的人，一路换马不换人，星夜送到总坛。林远拆开信，见那字极潦草，像在极不安稳的环境下写就：“北境雪线突移，落雁峰顶有异光，鹤家旧墟塌了半边。三山九派中有人断言，北脉将崩。还请南边，早做计较。”林远把信看完，便让陆文翰去请霍七和几个老成教众来议事。他坐在案后，手指轻轻点着那信纸，眉心久久不舒。他这些天日子过得安稳，可心里总绷着根弦。果不其然，这根弦，忽地又被人拨响了。

众人到齐后，林远把信念了一遍。霍七最先坐不住，说：“少主，北脉那玩意，管着雪山一脉的气数。真若崩了，必有大乱。乌山说不得会趁势再起，点苍那帮人也还没死透。咱们该怎么办？”林远沉吟片刻，道：“如今不知道北边是哪一处先裂，也不清楚黎轻尘他们能不能压得住。乌山和崆峒既已跟咱们划了界，暂时倒不用太慌。怕的是北脉一崩，南脉的气也被牵动。到那时，我这个‘镇南’就成了空话。所以我要亲自去北境看看。”霍七脸色一变：“那黔南怎么办？”林远道：“有你在，我放心。且北行不是去打仗，是看山看势。我一个人带两个随从，轻装快马，二十日内回来。”他说得极稳，霍七张了张嘴，到底没再劝。众人又议了些布防和传讯的事，方才散了。

晚间，林远回了黑石镇。他把北境的事同沈溪云讲了。沈溪云听完，只问了一句：“你准备什么时候走？”林远说：“后日。”沈溪云点点头，起身去给他收拾行装。她一面叠衣裳，一面低声道：“你总是不声不响地就走了。上回我说，出去前先跟我说一声。这还没几天，便又来了。”林远道：“要不，你同我一道去？”沈溪云停了手，回头看他：“此话当真？”林远道：“北边风光跟黔南不同，你整日闷在铺子里，该出去走走。况且三山九派那些人的底细，沈家比天鹰教更熟。你去了，于我大有助益。”沈溪云笑了：“就你会寻由头。”她没再多说，只把一件极厚实的斗篷放进包袱里。林远看见，那斗篷一角还绣着只极小的青鸟，针脚细密，是她前阵子闲时缝上去的。

出发那天，天高云淡。林远骑一匹黑马，沈溪云骑她的青骢，阿福赶了辆轻便的骡车，车上载着干粮、药箱和几大捆上好的黔南草药。这些药是林远特意让陆文翰备下的，北地药草稀少，此去或能派上用场。一行三人出了镇子，朝北而去。沈溪云在马背上回望，见黑石镇口的老槐树渐行渐远，忽然轻声道：“这还是我头一回跟你一同出远门。”林远笑道：“那就记好路。以后北边再有信来，我还带你去。”沈溪云莞尔。晨风把她鬓边碎发吹起，她也不去理，只催马与林远并肩而行。阿福在后头哼着半生不熟的山调，骡车吱呀吱呀，像给这满山新绿配了支极拙的小曲。天边有几只早雁排成人字，正朝极北的方向飞去。林远抬头望了一眼，只觉那雁阵像一柄极小的刀，正慢慢划开北方未定的天。他知道，该来的，总是要来。但这一次，他不是一个人了。

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