“呵呵。”

胤禛放下笔，向后靠进椅背，目光落在案角那盏早已凉透的茶上。

他看了片刻，忽然笑了一下——那笑意冷冽，像冰封的湖面骤然裂开的第一道缝，深不见底：“他这是在告诉朕，西北的粮，他说了算。”

殿内死寂，唯有炭火偶尔“哔剥”一声，像是应和着这无声的崩裂。

张廷玉伏在地上不敢动，只听见靴底踩在金砖上沉稳而压迫的声响。胤禛起身，踱步至窗边。

窗外积雪初融，檐角冰凌挂着水珠，一滴，又一滴，敲在阶前青砖上。那声响细碎绵长，不像是化雪，倒像是磨刀。

“传旨。”

胤禛背对着他，声音不高，却字字如铁砧砸地，“陕甘粮道——着户部另派专员督查，所有关卡文书，一律直送兵部备案。即日起，无朕亲笔朱批调令，西北一石粮食不准出关。他年羹尧堵朕的粮道，朕就断了粮道的源头。让他在西北喝风去，看看谁的刀更快。”

张廷玉心头巨震，叩首朗声道：“嗻！”

翊坤宫的梅花，终于落尽了。

年诗画坐在窗下，面前摊着一张信纸，墨迹未干。翠屏跪在脚边，连呼吸都屏住了。

那封信写得很短，只有寥寥几行：“大哥亲启：京中清查，遍地刀刃。宋妍掌后宫，粮道之事万不可再拖。妹妹知兄长心有郁结，然天下刀兵，不如一纸让字。望兄以年家满门为重。诗画泣血再拜。”

她提起笔，想在末尾添上“速退”二字，笔尖悬停良久，却终究无力地划掉。

这世上，早已没有“退”字可写。最终，她只是放下笔，将信纸折成窄窄一条，封进滚烫的蜡油里。

蜡油滴在手背上，烫起一个红痕，她却连睫毛都没颤动一下，仿佛那点皮肉之苦，远不及心死之痛。

“送出去。绕过承乾宫的人。”

她开口，声音哑得像被砂纸磨过，“若被截了……”

“奴婢明白。”翠屏将那封带着体温的信贴身藏好，快步退下。

年诗画独自坐在空荡的暖阁里。

那盆水仙早已谢尽，枯黄的花瓣蔫蔫地蜷在案上，像被抽干了所有水分。

她伸手捡起一片，搁在掌心里看了许久，然后慢慢捏紧。

花瓣碎了，碎屑从指缝间簌簌落下，混在桌面的灰尘里，再也分辨不出。

一如年家，正在她掌心，一点一点化为齑粉。

西北大营，校场黄土飞扬。

十万大军列阵如林，马蹄踏得冻土闷响。

年羹尧骑在马上，披风猎猎，目光扫过这片只听命于他的森严阵列，胸中那口郁气稍缓。

至少这十万人，是他的底气。

刚勒马回帐，心腹参将便疾步上前，呈上一个烧着封漆的细竹筒。

年羹尧一把捏碎竹筒，抽出信纸，只扫了两行，脸色便阴沉得能滴出水来。

他将纸卷狠狠攥进掌心，指节因用力而发白，手背上青筋虬结如蚯蚓。

周遭将官屏息凝神，无人敢出一言。

半晌，他吐出一口浊气，声音嘶哑，像砂砾摩擦：“今日军务到此为止。所有参将以上，一个时辰后中军帐议事。”

说罢打马回帐，马蹄踏碎了校场上新结的薄冰。

碎冰溅起，在惨白的日头下闪了一下，瞬间被滚滚黄尘吞没。

帐帘落下，隔绝了外界。

年羹尧站在巨幅地图前，手里那团信纸已被攥得皱烂如枯骨。

他盯着京城的方向，拇指狠狠按在代表京师的朱砂点上，指甲几乎要抠破羊皮纸。

“好一个‘以年家满门为重’……”

他低声冷笑，像是在咀嚼仇敌的骨血，“诗画啊诗画，你在京里被吓破了胆，可大哥这里——已经退无可退了。”

他猛地转身，将纸团掷入炭盆。火舌一卷，纸片扭曲、发黑，转瞬成灰。

“皇上断了老子的粮道出口？好！那老子就在这门关死之前，把该办的事都办了！”

他盯着炭盆里跳动的火焰，对帐外沉声道，“传我密令，京中暗桩全数启动，给朕盯死隆科多！他见了谁，说了什么，吃了几碗饭，全都给老子记下来！另外——”

他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾，“给岳钟琪送一份‘厚礼’去。就说年某人在西北风沙里待久了，想跟老朋友叙叙旧。看看他，是忠是奸！”

二月初七，隆科多的密报送到了养心殿。

苏培盛呈上信函，低声道：“主子，隆中堂急呈......”

胤禛拆开，目光扫过，面无表情。

他将信纸搁在案上，指尖点着纸面，像在数那些企图爬上龙椅的蝼蚁：“年羹尧开始咬隆科多了？这是狗急跳墙，想里应外合。”

他抬眼望向窗外，天色暗沉如铅，云层低压，一场大雪将至。“告诉隆科多，让他稳住。”

“嗻。”苏培盛躬身，刚欲退下，又被叫住。

“西三所那边，那两个——怎么样了？”

“回主子，马佳氏学规矩极好，嬷嬷说她性子通透，字也写得沉稳。苏完尼瓜尔佳氏稍钝，但也还算本分。宸贵妃吩咐了，让马佳氏抄《心经》静心。”

胤禛“嗯”了一声，不再多问。他重新提起朱笔，笔尖落向奏折，比方才重了一分。

窗外，天彻底黑了，风穿过回廊，呜呜作响，如千军万马踏夜而来。

二月初十，承乾宫夜。

云翠捧着一封信道：“主子，西三所递来的——马佳氏抄完的《心经》，嬷嬷让奴婢送来给您过目。”

宋妍接过展开，小楷工整，一笔一划力透纸背，毫无潦草之气。

她端详片刻，指尖拂过那遒劲的笔锋，淡淡道：“字如其人，藏锋敛锷。是个能沉得住气的。”

她将经卷折好，放入案边那只黑漆描金的匣子里，那里面已躺着好几份抄本了。

“告诉她，明日起抄《法华经》第一卷，三天后送来。”

“嗻。”

云翠退下后，宋妍独坐灯下，指尖在匣面上轻轻一点，似在思量。

半晌，她抬眼看向侍立在阴影里的秋兰，声音轻得几乎听不见：“西北那边的驿路，最近可还太平？”

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