庞羲是在阆中城头接到第一道败报的。

彼时春雨连绵，初暖乍寒，米仓山的大雾弥漫，黏腻地裹住整座城池，春风带着挥之不去的湿冷侵来。

庞羲立于箭楼最高处，甲胄上凝满细密的雨珠，目光穿透沉沉雨幕，望向北方蜿蜒起伏的山道。青灰色的山峦在雾中若隐若现，如一头蛰伏千年的巨兽，脊背蛰伏在天地之间，仿佛下一刻便会睁开眼，扑上来将这蜀中重镇、将满城将士，尽数吞噬进无边的黑暗里。

“将军！”

急促的脚步声在春雨踏湿了城头的青石板响起，副将高沛披着重甲，快步登上箭楼，甲叶碰撞的声响在凄风苦雨中显得格外沉闷。

他顾不得抹去脸上的雨水，声音带着难掩的焦灼：“杨昂、杨任的前锋已达米仓道，距阆中不足二百里！汉仓守军未战先怯，弃城而走，张鲁军……张鲁大军沿途裹挟流民，入教者日增，如今声势已是愈发浩大，数万人直奔阆中而来！”

“张鲁的鬼卒罢了。”

一旁的杨怀冷笑一声，指尖却不自觉地攥紧了腰间剑柄，指节因用力而泛白。他是随刘焉入蜀的东州兵宿将，半生征战蜀中，平生最恨便是张鲁那套蛊惑人心的五斗米教邪说，视其为旁门左道、跳梁小丑。

可话虽硬，心底的寒意却比这春雨更甚——他恨的从不是张鲁的鬼卒，而是成都方向迟迟不见踪影的援兵，是主公刘璋那道轻飘飘却重如泰山的命令：坚守待援。

守，要守到何时？援，又在何方？

更重要的是，粮草，大军前来阆中多日，而负责督运粮草的李严，却迟迟未将粮草送达，理由，蜀中雨季难行。

“瓦口关一线情况如何”庞羲皱眉问道。

高沛闻言，下意识压低了声音，目光扫过四周雨幕，才艰涩开口：“尚无一字消息。将军，我派往米仓道的斥候，前后三批，尽数在半路被截杀，无一生还。依末将看……瓦口关恐怕早已被张鲁的人暗中渗透，我们与川北诸地的联系，断了。”

庞羲转身，望向雨幕中的阆中城。

四面楚歌，援兵无影，粮草未见，这座雄城此刻竟如一座漂浮在迷雾与汪洋中的孤岛，孤立无援，四面皆敌。一个可怕的念头在他心底疯长——他们，因为益州各派的内讧，或许已经被成都放弃了。

庞羲闭上眼，冰雨打在脸颊上，冰冷刺骨。他知道，阆中一破，蜀中腹地便再无险可守，张鲁的大军将长驱直入，直逼成都。可此刻，他除了死守，别无他法。

庞羲眉头紧锁，沉声道：“葭萌关那边如何？张任将军可有消息传回？”

同一时刻，数百里之外的葭萌关下，血战已进入第七日。

雄关如铁，壁立千仞，葭萌关不负天下雄关之名，硬生生将张鲁的汉中大军挡在关外七日七夜。

张任拄着染血的长枪，立在关城之上，望着如潮水般退去的汉中军，满地残尸、断戈、弃旗，在秋雨中浸透了血色，触目惊心。这已是今日第三波攻势，张鲁之弟张卫亲自披甲督战，却依旧撞碎在葭萌关的坚城之下，寸步未进。

“将军！”

雷同大步走来，甲胄上血污与泥水混杂，早已看不出原本的颜色，声音沙哑却带着一丝振奋：“伤亡清点完毕，我军折损三百余人，杀敌逾千，汉中军锐气已挫！”

张任缓缓摇头，目光锐利如鹰，盯着关外连绵的战场，声音因连日厮杀而沙哑不堪：“张卫不会罢休，今日三波攻势，不过是疲兵之计，耗我将士精力，真正的杀招，在明日。”

“明日？”雷同一怔。

“闫甫的部队，自开战以来，从未现身。”张任抬手指向关城西侧的茫茫密林，那片林子在雨雾中幽深如墨，死寂得反常，“我派入密林的斥候，一队都未曾回来。若我所料不差，闫甫正在暗中绕揉猿道，欲抄我军后路！”

“绕道？”雷同瞬间脸色大变，“葭萌关两侧皆是悬崖绝壁，猿猴难攀，他如何绕道？”

“绝壁之上，有猎户世代行走的小径，险则险矣，却并非无路可走。”张任的目光沉了下去，满是无奈与愤懑，“三年前，我随主公巡视关防，便曾上书，提议封堵那些隐秘小径，以防不测。可主公只说，耗费巨大，且无用武之地，轻轻一笔，便将此事搁置。”

雷同瞬间沉默。

在益州，刘璋是牧守，是主公，他一句“无用”，便是定论，便是金科玉律。纵是张任这般忠勇善战的名将，也无力回天。

“若闫甫从小径突袭关后，”张任的声音冷得像冰，“我军腹背受敌，内外受困，别说坚守，连半日都撑不过去。”

“那……即刻向成都求援，或者向剑门关刘璝邓贤求助”吴兰急道。

张任嘴角扯出一抹苦涩的笑，眼中满是悲凉：“求援信早已发出七封，一封比一封急。刘璝以剑门关乃入川咽喉，断不可分兵为由，拒绝出兵。主公的回信，翻来覆去，却只有四个字——坚守待援。”

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