江然没有半分犹豫，抬脚跨过了门槛。

大堂内人声鼎沸，空气中弥漫着浓烈的酒肉香气。

几十号江湖汉子横七竖八地坐着，刀枪剑戟随意搁在桌角，大碗斟满烈酒，大块撕咬熟肉，吆喝声此起彼伏，喧闹得仿佛不是客栈，而是绿林山寨的聚义厅。

江然背着行囊，手握长刀，刚跨进门槛，那些原本喧闹的人群便像是被掐住了脖子，齐刷刷地将目光投了过来。

自从昨日抵达苍州府，叶惊霜就察觉到这地方的江湖气息浓郁得有些诡异。

当时两人忙着赶路，并未深究，此刻置身于此，才惊觉这里的江湖人数量远超想象。

如此大规模的集结，究竟是为了什么？

好在这些粗人见他年轻，并未生出太多敌意。

几道审视的目光在他身上停留片刻，便又各自散去，继续推杯换盏，谈笑风生。

江然不动声色地走到柜台前，沉声道：“我要一间上房。”

掌柜的一脸为难，搓着手赔笑：“客官，实在抱歉。

小店上下客房，皆已被万掌柜包圆了。

除非是万掌柜贵客，否则无人能住。

要不……您去别家瞧瞧？”

江然眉头微挑。

万掌柜？何许人也，竟有这般财力与排场？

正沉吟间，门口传来一道爽朗的中气十足的声音：

“这位小兄弟，便是我家老爷请来的贵客。”

江然回首望去，只见门口立着一名壮汉。

此人约莫三十岁年纪，身着素白长衫，方脸阔口，浓眉入鬓，虽无华丽装饰，却自有一股英挺之气。

这面孔……江然眼底闪过一丝讶异。

正是茶肆外有过一面之缘的程即墨。

“程兄？”

江然微微扬眉。

程即墨大步上前，哈哈大笑：“几日不见，小兄弟风采更胜往昔啊！害我寻得好苦。”

“哦？”

江然心中一动。

两人不过萍水相逢，对方为何特意寻找？

视线扫过满堂豪客，再结合程即墨刚才那句“我家老爷”

，江然瞬间明悟了几分。

先前程即墨口中提到的“老爷”

，指的便是这包下客栈的万掌柜。

而今日聚集于此的江湖众豪，想必也是受此人邀约。

至于缘由……

回想起茶肆外飞云寨之人企图掳走夫人的恶行，一切便顺理成章了。

此时，掌柜的见主顾登场，哪里还敢怠慢？连忙点头哈腰地安排房间，亲自引着二人拾级而上，态度恭敬至极。

房门关上，隔绝了楼下的喧嚣。

屏退掌柜后，江然与程即墨分宾主落座。

江然不再客套，单刀直入问道：“程兄今日相邀，可是为了飞云寨之事？”

万掌柜的雷霆之怒，绝非为了区区儿女情长。

那背后的算计，分明是冲着飞云寨去的——掳走夫人不过是诱敌深入的饵，旨在逼对方现身或制造混乱。

至于程即墨今日为何满世界寻我，谜底此刻已然清晰。

程即墨爽朗一笑，眼底却藏着精明的光：“阁下目光如炬，某便不再遮掩。

昨日听闻阁下在青河帮大展神威，家主当即断定，您已踏足苍州府。”

他顿了顿，语气故作无奈：“奈何夜色深沉，不便叨扰。

今晨我去唐家拜访，却见朱门紧锁，人去楼空，这才不得不在这苍茫街巷间，地毯式搜寻阁下的踪迹。”

江然微微颔首。

唐府昨夜确实一夜蒸发，连只苍蝇都没留下。

程即墨这番说辞，看似巧合，实则滴水不漏。

若真去那空宅搜寻，不过是为了印证自己的判断，而非真的在乎唐家那些虚无缥缈的痕迹。

“寻觅半日，一无所获，没想到竟在此处与阁下狭路相逢。”

程即墨话锋一转，从怀中取出一物，轻推至桌案 ** 。

那是一张质地考究的请柬。

江然指尖轻挑，入目只见墨迹未干，笔锋遒劲有力，赫然写着三个大字——英雄帖！

空气中弥漫着淡淡的茶香，江然提起茶壶，为自己斟了一杯，动作从容不迫：“万掌柜好大的手笔。”

“家主并非池中物。”

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