若将这群心思驳杂、唯利是图的势力贸然推给赵彻，只怕还未等到成年，这孩子就会被塑造成其他人手中的傀儡，而非嬴政心中期待的模样。

今日召见蒙毅，实则是为了摸底。

既然身为知情者的蒙毅都如此焦虑不安，那么蒙家乃至整个老贵族集团，此刻恐怕正如坐针毡。

两年前，嬴政便定下了调子：贬扶苏于陇西，留一线生机。

这丝希望，从来不是为了扶苏，而是为了给天下那些真正的忠臣良将看的。

这是一张网，一张早已织就的网。

当初扶苏的基本盘确实大得惊人，大到囊括六国余孽、百家学说，甚至足以在关外拉起十万雄兵。

因为他的主张迎合了所有人的利益。

但也正因这基本盘过于庞杂，其中的杂质与烂肉，才多得令人发指。

始皇帝心中那杆秤，早已定下了调子。

这朝堂局势，便如一块上好的鲜肉，这两年里，烂肉已被剔除殆尽，剩下的，皆是精华。

昔日六国余孽，因扶苏亲手斩断因果，彻底退出了公子扶苏的核心盘口；儒生一脉，随着淳于越身死道消，作鸟兽散，或投奔胡亥，或隐匿市井；至于其他百家与旧日勋贵，见扶苏大势已去，早已暗中换船，另谋出路。

两年光阴，大浪淘沙。

如今还留在咸阳核心圈的，都是些真正“好肉”

。

然而，蒙毅的异样，却像是一丝不易察觉的腥气。

人心未稳，若再不加温火慢炖，恐怕这好不容易留下的好肉，也会因放置过久而变质发馊。

……

夜色如墨，蒙毅被急召入宫。

刚踏进宫门，那股肃杀之气便扑面而来。

待他匍匐在地，叩首见驾，余光瞥见始皇帝身旁站着的那几名面容冷峻、气息沉稳的侍卫时，蒙毅心头猛地一跳——他知道，网撒下去了，鱼也咬钩了。

“罚俸半年，杖责三十。

可有冤屈？”

始皇帝的声音听不出喜怒，仿佛只是在陈述一件寻常小事。

蒙毅浑身一僵，随即伏地更深，没有任何辩驳，只轻声应了一句：“臣领罚。”

说罢，他自行褪去外袍，露出精悍的上身。

一旁的侍卫面无表情，手中藤条破空而出。

啪！啪！啪！

三十鞭，招招到位。

不过片刻，蒙毅背脊上的内衬已被鲜血浸透，顺着肌肉纹理蜿蜒而下，触目惊心。

“可知道，朕为何罚你？”

始皇帝负手而立，目光似鹰隼般锐利，死死锁住蒙毅。

“臣知罪。”

蒙毅咬牙，冷汗涔涔而下，却依旧挺直脊梁。

始皇帝嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼中闪过一丝满意。

“知罪就好。”

这一顿板子，打得并不冤枉。

始皇帝其实早就料到蒙毅会急。

之前特意给蒙毅创造与赵彻单独相处的机会，本就是引蛇出洞的局。

果然，蒙毅急了。

他想教赵彻做人做事的道理。

这就是错！大错特错！

自从扶苏事件后，始皇帝对太孙赵彻的教育防线筑得比长城还高。

任何人的插手，哪怕是出于好心，也是绝对禁止的。

王翦身为彻候，想传授兵法，尚需层层请奏，求得陛下恩准。

而蒙毅呢？竟敢私下里试图向赵彻灌输自己的思想？

这是试探底线！

虽然这次算是“钓鱼执法”

，且蒙家及老氏族已被晾了两年，始皇帝也不好下死手，但这三十鞭，必须打疼，才能记住教训。

平心而论，在这两年的高压煎熬下，蒙毅能守口如瓶，忠贞无二，确实难得。

始皇帝从未怀疑过蒙家的忠诚。

但原则问题，不容半点含糊。

谁也不能碰赵彻的教育权！

朕的皇孙，只能由朕亲自教导！

这不仅是一次惩罚，更是一道森严的命令。

始皇帝要通过这顿鞭子告诉蒙毅，告诉所有老氏族：别以为赵彻年幼可欺，别以为出于为他好的私心就能肆意妄为。

哪怕只是一丁点的思想灌输，也不行！

嬴政眼底的满意之色并未掩饰，这正是他纵容局势蔓延的初衷。

若非蒙毅施法中途生变，赵彻顺势接话，此刻受重罚的便是这位忠仆了。

如今局势如剥茧抽丝，只剩最后一层薄皮未破。

到了这般节骨眼上， 给出的不再是恩赐，而是裹着糖衣的警示。

这并非要折损臣子锐气，反倒像是一剂清醒药，防止那些愚忠的老臣因好心办坏事而招致灭顶之灾。

“退下吧。”

嬴政挥手遣散众人，目光却似实质般压在蒙毅背上，意味深长地抛出一句：“回去安抚你父亲与老族氏，莫要让朕失望。”

这话里有话。

等待久了，再好的肉也会馊烂。

但嬴政从不赌人性，他只掌控节奏。

蒙毅闻言，心头猛地一跳，狂喜几乎要从眼底溢出。

长久以来，他如同困兽，守着赵彻身世的秘密，眼睁睁看着风云变幻却束手无策。

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