北镇抚司，指挥使值房。

夜色如墨，灯火在寒风中摇曳，将窗纸上的影子拉得扭曲怪异。

值房内，锦衣卫指挥使沈炼正对着一盏孤灯，翻阅着案头的卷宗。

他今年四十出头，面容清癯，蓄着短须，眼神却藏着让人心悸的锋芒。

他是这北镇抚司的天，也是皇帝手里最锋利的一把刀。

门外传来一阵急促且沉重的脚步声。

沈炼头也不抬，淡淡开口：“规矩都忘了？这里是北镇抚司，不是市井茶馆。”

门被推开，凌天大步迈入。他身后，陈大牛和何弘像两尊铁塔，押着五花大绑、嘴里塞着破布的马大元，硬生生拖进了屋内。

马大元双膝跪地，膝盖撞击地面的声音沉闷刺耳。他看到沈炼，双目圆睁，发出呜呜的哀鸣，拼命想要挣扎。

沈炼放下了手中的笔。他抬头，视线越过凌天，落在马大元身上，眉头微不可察地皱了一下。

“凌小旗，这是何意？”

沈炼的声音不大，却带着某种久居高位者的压迫感。他没问马大元为什么会被抓，而是问凌天的意图。

凌天径直走到案前，没有行礼，只是随意地将那本记录了北镇抚司内部关系网的账册，拍在了沈炼的桌案上。

“指挥使大人，马大元贪赃枉法，勾结权贵，证据确凿。我这是在替北镇抚司清理门户。”

沈炼的目光落在账册上，却没有立刻伸手去拿。他看着凌天，神情玩味：“清理门户？你一个从九品的小旗，越过百户、千户，直接把副千户给绑了，这是清理门户，还是以下犯上？”

“若是为了公义，以下犯上又如何？”凌天迎着沈炼的目光，神色从容，没有半点畏惧。

值房内陷入了死一般的沉寂。

陈大牛和何弘站在一旁，手心全是冷汗。面对这位只手遮天的指挥使，他们连大气都不敢喘。

沈炼终于伸出手，翻开了那本账册。

随着书页翻动，沈炼的脸色从最初的漫不经心，逐渐变得阴沉。账册上每一笔交易的时间、地点、数额，甚至连送礼人的喜好习惯都写得清清楚楚。这是一份绝密的黑账，也是一份足以让北镇抚司半数官员人头落地的罪证。

“好手段。”

沈炼合上册子，指尖轻轻敲击着桌面。声音平稳，听不出喜怒。

“这东西，你是从哪弄来的？”

“马大元房里的暗格。”凌天回答得干脆利落。

沈炼冷笑一声：“马大元平日里虽然跋扈，但还不至于蠢到把这种催命符藏在自己床底。凌天，你这出戏演得不错，但想凭这个就扳倒一名副千户，还不够。”

他站起身，走到马大元面前，居高临下地俯视着这个曾经的心腹。

“马大元，你是跟着我从尸山血海里爬出来的人。凌天说你贪墨，你认是不认？”

马大元嘴里的破布被扯下，他大口喘着粗气，嘶哑着嗓子喊道：“指挥使大人！冤枉！这小子诬陷我！他这是公报私仇！他想造反！”

沈炼转过身，看着凌天：“听到了吗？他喊冤。”

凌天没有辩解，只是上前一步，目光紧盯着沈炼的眼睛。

“大人，我知道您在顾虑什么。马大元是您的人，动了他，北镇抚司的平衡就破了，甚至会牵扯出更多的人，包括那位坐在兵部尚书位子上的凌大人。”

提到“凌大人”三个字时，沈炼的瞳孔骤然收缩。

值房里的空气，仿佛瞬间凝固。

凌天清楚，这位指挥使在等，等自己露出马脚，等自己因为家丑而退缩。但他偏偏不。

“账册上的每一笔，我都查过。有些是马大元自作主张，有些，则是有人借着凌大人的名义，在背后兴风作浪。”

凌天翻开账册的最后一页，指着那个熟悉的名字。

“我父亲凌振雄，确实和马大元有往来。但大人您比我清楚，兵部尚书的节礼，什么时候轮得到一个副千户去收？”

“这账册，是一把双刃剑。”凌天语气低沉，却字字铿锵，“马大元这颗棋子，已经废了。留着他，只会让北镇抚司成为众矢之的。大人是想保他，还是想保这北镇抚司的安稳？”

沈炼看着凌天，眼前的少年不过弱冠之年，却有着远超同龄人的冷静与狠辣。

他突然笑了。

“你倒是看得通透。”

沈炼重新坐回椅子上，端起茶杯，轻轻抿了一口。

“你说的不错，马大元这颗棋子，确实废了。他太贪，也太蠢。但这账册里牵扯的人太多，不是你想动就能动的。”

“我没想动所有人。”凌天收起账册，放进怀里，“我只动马大元。至于其他人，大人自然有大人的手段。”

沈炼深深地看了凌天一眼。

“你胆子很大。连你父亲都敢算计进去。”

“我只是想活下去。”凌天坦然道，“在这京城，不踩着别人，就只能等着被别人踩死。”

沈炼放下茶杯，发出一声清脆的声响。

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