天光乍破，寿康宫外车马如龙。

朱红宫门次第开启，文武百官鱼贯而入。锦袍玉带，环佩叮当，人人脸上堆着笑，眼底却藏着各色心思。

今日是太后六十大寿，普天同庆。

可谁都清楚，这场寿宴，不简单。

养心殿里，皇上刚服下今日的“药”。药碗见底，他浑浊的眼睛亮了亮，随即又黯淡下去，像风中的残烛，明灭不定。

“皇上，”大太监小心翼翼地扶他起身，“该更衣了。”

皇上任由宫人伺候着穿上明黄龙袍。袍子宽大，衬得他越发瘦骨嶙峋。他盯着镜中的自己，忽然笑了，笑容凄怆。

“朕……像个纸人。”

大太监手一抖，不敢接话。

这时，一个小太监匆匆进来，低声禀报：“皇上，敬亲王求见。”

“让他……进来。”

百里尧一身亲王蟒袍，步履沉稳地走进来。他跪下行礼，抬头时，眼中满是“关切”：“皇兄，今日气色似乎好了些。”

“托你的福。”皇上声音嘶哑，“你那药……很管用。”

百里尧脸上闪过一丝不易察觉的得意：“能为皇兄分忧，是臣弟的本分。今日寿宴，皇兄若觉疲累，臣弟可代为……”

“不必。”皇上打断他，扶着龙椅扶手，慢慢站起来，“母后大寿，朕……必须亲自去。”

他站得摇摇欲坠，却挺直了脊梁。

百里尧眼底掠过一丝阴霾，但很快掩饰过去，躬身道：“那臣弟在外等候。”

他退出殿外，在廊下站定。阳光照在他脸上，一半明，一半暗。

幕僚悄无声息地凑过来，低声道：“王爷，都安排好了。九门已控其五，禁军副统领是咱们的人。寿宴上，只要皇上‘突发不适’，您便可顺理成章……”

“宸王呢？”百里尧打断他。

“还没有消息。”幕僚声音更低，“但属下猜测，他若回京，今日必现身。”

百里尧冷笑：“好啊，本王倒要看看，他如何当着百官的面，扳倒本王。”

他顿了顿，又吩咐：“加派人手，盯紧皇后和未央宫。若有异动，格杀勿论。”

“是。”

同一时刻，未央宫。

凤南衣正为皇后梳妆。铜镜里，皇后脸色苍白，眼下乌青，显然一夜未眠。

“娘娘，您得撑住。”凤南衣轻声道，“今日，您是主角之一。”

皇后攥紧了手中的锦帕，帕子里，硬邦邦地硌着一样东西——不是凤印，而是一枚玄铁令牌，刻着盘龙纹。

龙影卫令。

昨夜，皇上塞给她的。

“若……若朕不测，”他当时气息微弱，却一字一句说得清楚，“以此令，调动龙影卫。护好烨儿……护好大晟。”

皇后闭上眼，将令牌贴身藏好。

“南衣，”她睁开眼，眼中已是一片清明，“今日，无论发生什么，你都跟在烨儿身边。他性子倔，伤没好全，你……替本宫看着他。”

凤南衣点头：“臣女明白。”

这时，宫女通报：“娘娘，三殿下和秦姑娘到了。”

百里烁和秦昭雪匆匆进来。两人皆是一身正装，但神色凝重。

“母后，”百里烁行礼，“儿臣已将人证安置妥当，随时可传唤。”

秦昭雪则看向凤南衣，眼中含泪：“南衣姐姐，我爹他……”

“秦将军很好，已在宫外等候。”凤南衣握住她的手，“今日，我们都会好好的。”

辰时三刻，钟鼓齐鸣。

寿宴设在太和殿前广场，彩棚高搭，锦缎铺地。百官按品阶落座，命妇们珠翠环绕，笑语晏晏。

太后端坐主位，满头银丝，笑容慈祥。但若细看，便能发现她眼底的忧色。

她身旁，龙椅空着。

皇上还没到。

底下已有窃窃私语。

“皇上龙体欠安，今日怕是不来了吧？”

“敬亲王主持大局，倒也合情合理……”

“合什么情？嫡皇子尚在，哪有亲王监国的道理？”

议论声被一声高喝打断：“皇上驾到——！”

所有人起身，跪拜。

皇上被两名太监搀扶着，一步一步走上玉阶。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，额上渗出细汗，但腰杆挺得笔直。

百里尧站在阶下，看着这一幕，瞳孔微缩。

皇兄今日……竟能行走？

他明明该卧病在床，神志不清才对！

难道是药量不够？还是……

他心头一凛，立刻给身后幕僚使了个眼色。幕僚会意，悄然后退，去调整部署。

皇上终于坐上龙椅，喘息片刻，抬手：“众卿……平身。”

声音虽弱，却清晰。

百官起身归座，心中各有所思。

太后看了皇上一眼，眼中闪过心疼，却还是笑着开口：“今日哀家寿辰，众卿不必拘礼。开宴吧。”

丝竹声起，歌舞登场。

一派祥和。

但暗流，早已涌动。

酒过三巡，敬亲王起身举杯：“臣弟敬皇兄、母后，愿我大晟国泰民安，千秋万代。”

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