夜色如墨，将京城的轮廓温柔又冷酷地吞没。宵禁的梆子声在寂静的街巷中回荡，带着森严的意味。城门早已关闭，高大的城墙在月光下投出巨大的、沉默的阴影。

但京城，从不因夜色和城门而真正沉睡。

南门外，一支不起眼的商队，在夜幕彻底降临前最后一批入了城。驮马疲倦，货物普通，管事和伙计们也都是一脸风尘仆仆，守城的兵卒草草检查了路引和货物，便挥手放行，甚至懒得去数具体人数——西北来的皮货商，这种时节入京，再寻常不过。

商队进城后，并未前往任何客栈或货栈，而是在曲折的小巷中穿行，最终消失在一家经营不善、早已关张的皮货行后院。半个时辰后，后院侧门悄然打开，三道人影悄无声息地闪出，融入浓重的夜色，向着三个不同的方向，疾行而去。

为首之人，正是粘了假须、换了不起眼棉袍的秦烈。他身形如鬼魅，在屋檐墙角的阴影中快速移动，对京城的大街小巷竟似了如指掌。避开巡夜的兵丁，绕过打更人的路线，不过两炷香的功夫，他便已潜至皇城根下。

他并未走宫门，甚至没有靠近任何一道有守卫的侧门。而是来到一处极为偏僻的、紧靠着内务府杂役院的宫墙下。这里墙根堆着些废弃的杂物，墙角杂草丛生，平日里罕有人至。秦烈四下观察片刻，确认无人，身形一纵，如苍鹰般掠起，单手在墙头一搭，整个人便悄无声息地翻了过去，落入宫内。落地之处，恰是一丛茂密的灌木之后。

几乎在他落地的同时，一个低低的声音在灌木丛后响起：“大将军？”

是常德公公。他穿着普通内侍的服饰，提着个昏暗的气死风灯，仿佛恰好路过。

秦烈从阴影中走出，对常德点了点头，没有说话。常德也不多言，转身便走，秦烈紧随其后。两人一前一后，专挑最偏僻无人的小径，七拐八绕，避开了所有可能有人经过的地方，最终来到了乾元殿一处极不起眼的角门外。

常德停下，侧耳倾听片刻，方才用特定的节奏，轻轻叩了叩门。

门无声打开一条缝，里面是百里烨沉静的脸。他看到秦烈，眼中锐光一闪，微微颔首，侧身让开。

秦烈闪身而入。角门在身后轻轻合上，隔绝了外界的一切。

乾元殿内，灯火通明，却弥漫着一股压抑的悲伤和药味。但秦烈一进内殿，便敏锐地察觉到一丝不同。悲伤或许是真，但那药味……似乎不仅仅是治病救人的味道。

“秦叔。”百里烨引着他来到龙榻前，声音压得极低。

秦烈目光落在榻上。皇帝静静躺着，面色灰败，气息全无，胸前毫无起伏，俨然已是一具尸体。但秦烈何等人物，身经百战，对生死的感知远超常人。他凝神细看，又见凤南衣侍立在侧，眼神虽有疲惫，却无绝望，心中顿时了然。

他没有说话，只是上前一步，在榻前单膝跪下，深深低下头，抱拳行礼。一切尽在不言中。

榻上，皇帝那冰冷僵硬的手指，在锦被的掩盖下，极其轻微地，动了一下。

秦烈虎躯微震，头垂得更低，再抬头时，眼中已是一片沉静肃杀，再无半分疑虑。“陛下，老臣回来了。”他声音嘶哑，却字字清晰。

无需多言，秦烈的到来，本身就是对皇帝计划最坚定的支持，也是对此刻坐镇京城的百里烨，最强大的助力。

就在秦烈潜入宫中的同时，另一道人影，也如轻烟般掠过街巷，来到了戒备森严的宸王府外。

百里烁没有走正门，甚至没有靠近任何有明岗暗哨的围墙。他绕到王府后街，那里有一排高大的槐树，枝叶繁茂，其中一棵的枝桠，恰好伸进王府内院的墙头。这是他们兄弟小时候偷偷溜出府玩时发现的“密道”。

他像只灵猫般攀上槐树，沿着横生的枝干，轻盈地翻过墙头，落在内院的花园里，脚下是松软的泥土，没有发出一点声音。刚落地，一道凌厉的劲风便直袭他后颈！

百里烁反应极快，侧身、滑步、反手格挡，动作一气呵成，用的正是秦烈在军中教他的近身搏杀术。

“是我！”他低喝一声。

劲风骤停。一个黑衣人影出现在他面前，是百里烨的影卫。“三殿下？”影卫认出他来，有些诧异，但立刻收势退开，躬身行礼，“王爷在书房，请随属下来。”

书房里，百里烨似乎早已料到他会来，并未休息，而是站在窗前，看着外面沉沉的夜色。听到动静，他转过身，看到一身风尘、脸上还带着些边塞粗粝痕迹的百里烁。

“三哥。”百里烁叫了一声，扯下脸上蒙着的布巾，露出一张晒黑了些、却更显棱角分明、眼神明亮锐利的脸庞。半年军旅，褪去了他最后一丝京城贵公子的浮华，多了几分沉稳和精悍。

“回来了。”百里烨点点头，没有寒暄，直接问，“路上可还顺利？秦叔和昭雪呢？”

“顺利，扮作商队，无人察觉。父亲已按计划入宫。昭雪她……”百里烁摸了摸鼻子，露出一丝无奈的笑，“她说要去找南衣，大概……已经去了。”

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