长乐宫。西偏殿。

这里不如正殿轩敞华丽。处处透着一种刻意为之的、低调的精致。熏香是名贵的苏合香。却因燃得太多。气味甜腻得有些发闷。混着淡淡的药味。空气沉滞。透着一股压抑的死气。

已近黎明。殿内却依然灯火通明。将李嫔那张精心描绘、却难掩憔悴与焦躁的脸。映照得忽明忽暗。她穿着一身藕荷色的家常宫装。头发松松绾着。斜插一根玉簪。卸去了平日的钗环。看似随意。眼神却像淬了毒的钩子。紧紧盯着跪在面前的人。

是个太监。年约四十许。面皮白净。眉眼低顺。穿着低阶太监的灰蓝色袍子。肩膀微微瑟缩。正是御前伺候汤药的近侍之一。姓王。人称王德顺。因着谨慎小心。熬了十几年。才得了在乾元殿内殿门外听差、偶尔传递汤药的差事。算不上心腹。但正因不起眼。才能在风口浪尖上。活到现在。

“抬起头来。”李嫔的声音不高。带着一种刻意压制的尖锐。

王德顺肩膀一抖。小心翼翼地抬起头。又飞快地垂下眼皮。不敢直视。

“本宫交代你的事。可都记清楚了？”李嫔缓缓站起身。走到他面前。居高临下。裙裾几乎扫到他的额头。

“奴、奴才……记、记清楚了。”王德顺的声音发颤。额头抵在冰凉的金砖上。“明、明日……若、若宫中真有巨变……若……若陛下那边……传出、传出消息……奴才就、就寻机靠近皇后娘娘……将、将东西……”他吓得说不下去了。身体抖得像秋风里的叶子。

“废物！”李嫔低斥一声。眼中闪过不耐与鄙夷。但很快又压了下去。现在不是发脾气的时候。这条狗虽然胆小。但正因为胆小。又有些把柄捏在她手里。才更好用。“不是‘若’。是一定会。明日。必有大变。你那差事。正好在风口上。是老天爷给你的机会。也是给你全家的造化！”

她从袖中取出一个不过小指指甲盖大小、薄如蝉翼的蜡丸。蜡丸呈淡淡的米黄色。混在指缝里。几乎看不见。她弯下腰。用两根保养得宜、染着鲜红蔻丹的手指。拈起那枚蜡丸。递到王德顺眼前。

“看清楚了。这是‘刹那芳华’。见血封喉。入口即化。发作极快。症状……与突发的心疾或急惊风。颇为相似。尤其对体弱、有孕、或本就惊惧过度之人。效果最佳。”李嫔的声音压得极低。字字句句。却像毒蛇的信子。钻进王德顺的耳朵里。“蜡壳极薄。用指甲稍用力便能掐破。里面的药液沾在指甲缝里。无色无味。待需要时。只需将指甲浸入汤水、茶盏。或是……趁乱装作搀扶、递送东西时。用沾了药液的指甲。在她肌肤上一划。只要见了血。哪怕只是一道红痕。便成了。”

王德顺看着那小小的蜡丸。像看到了世间最恐怖的毒物。脸色惨白。汗如雨下。身子抖得更厉害了。“娘、娘娘……皇后娘娘身边……守卫森严……凤、凤太医更是寸步不离……奴才、奴才怕没机会……”

“机会。是人找的。也是天给的。”李嫔冷笑。“明日一旦乱起。坤宁宫还能如铁桶一般？凤南衣再有本事。能防得住所有乱子？慌乱之中。递个帕子。送盏安神汤。扶一把……哪个不是机会？尤其……若陛下那边真有‘噩耗’传出。皇后悲痛惊惧之下。动了胎气。需要用药。需要人伺候的时候。你的机会。不就来了？”

她将蜡丸往前又递了递。几乎要碰到王德顺的鼻尖。“你不是一直想给你那瘸腿的弟弟谋个差事。给你那老母亲治病吗？事成之后。本宫保你弟弟进光禄寺当个管事。给你母亲请最好的太医。再赏你黄金千两。足够你下半辈子在宫外做个富家翁。若是你敢不尽心。或是走漏了半点风声……”她话锋一转。语气骤然阴冷如冰。“你收受宫外贿赂。夹带私货的把柄。可都在本宫手里。你弟弟。你老娘。还有你藏在西直门胡同里的那个相好……会有什么下场。你自己掂量。”

软硬兼施。威逼利诱。李嫔将这一套玩得炉火纯青。

王德顺瘫软在地。心如死灰。他知道。从他被李嫔拿住把柄。被迫收下第一笔银钱开始。他就没有回头路了。现在。更是被逼到了悬崖边上。进一步。是诛九族的大罪。退一步。立刻就是家破人亡。

他眼前闪过弟弟一瘸一拐的背影。闪过老母亲咳血的痛苦模样。闪过相好春花温柔的笑脸……最终。都被眼前这枚小小的、要命的蜡丸。和头顶那道冰冷刺骨的目光淹没。

他颤抖着。伸出同样颤抖的手。接过了那枚蜡丸。蜡丸入手微凉。却像烧红的炭。烫得他灵魂都在尖叫。

“奴才……遵、遵命。”他声音嘶哑。像破旧的风箱。将蜡丸死死攥在手心。指甲几乎要嵌进肉里。

“很好。”李嫔这才直起身。脸上露出一丝满意的、扭曲的笑意。“这蜡丸。你想办法藏在身上。指甲缝里。鞋底夹层。或是别的什么地方。别让人看出来。明日。机灵点。本宫会在长乐宫。等着你的好消息。”

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