联合探索的目标，定在了北原西北部，一片被称为“葬兵谷”的古老战场遗迹。传闻此地是上古时期一场惊天大战的遗址，煞气、残魂、破碎的法宝兵器历经无数岁月仍未散尽，环境险恶，但也可能埋藏着上古传承与珍稀材料。更重要的是，近来有零星传闻，谷中煞气有异动，疑似与“煞渊”有关。此次探索，既为练兵，也为探查。
探索队的组建，同样面临问题。各势力都想派人参与，分润可能的收获，但又不想派出真正的精锐去冒险。最终，在陈平的授意下，探索队以“自愿报名、贡献点奖励、收获按贡献分配”为原则组建，人数限定在五百人，修为需在金丹以上，且需通过基本的协同作战测试。由混沌宗、天狼皇城、万妖谷、古妖殿、以及部分积极的中小势力共同派人组成，由探索与研发司直接指挥，慧明首座任名义领队，实际指挥则由一位经验丰富的混沌宗元婴长老担任。
“仲裁与监察司”在枯木老祖的坐镇下，暂时还未处理大案，但已然开始制定详细的仲裁程序与监察条例。枯木老祖深知此司关系联盟公平与稳定，对条例字斟句酌，力求严密公正。他邀请中州、西域精通律法的修士参与起草，并面向全体成员公示，征求意见。虽然繁琐，但这份严谨，也让许多对联盟心存疑虑者，稍稍安心。
陈平作为盟主，并未过多介入具体司务，而是将大部分精力放在了更高层面的统筹、决策，以及应对可能的外部干涉上。他每日都要听取叶清雪、苍狼、沧溟真人等人的简报，处理各司上报的棘手问题，主持召开长老会（频率极高），协调各方矛盾。同时，他的神识时刻笼罩皇城，关注着那些隐晦的、来自外界的窥探目光，尤其是对“煞渊”可能反应的预判。
果然，在联盟初创、百事待兴的混乱期，暗处的敌人，也开始了动作。
首先是“煞渊”。就在联防军初建、探索队即将出发之际，北原西南边境，一处名为“黑风沼泽”的险地，传来急报：当地三个依附于联盟的小型妖族部落，一夜之间，被一股诡异的灰黑色雾气笼罩，雾气散尽后，部落中所有生灵尽数消失，只留下被吸干精血魂魄的干尸，以及空气中残留的、令人作呕的“煞气”！现场还发现了刻画着扭曲符文的骨片，经“煞渊研究室”鉴定，与之前袭击玄冥阁的“煞渊”手段如出一辙！
消息传来，联盟震动！这是“煞渊”对北原联盟公然的挑衅与血祭！其目的，既是制造恐慌，试探联盟的反应能力与决心，也可能是在进行某种邪恶的仪式或收集“材料”。
陈平立刻召开紧急长老会。会上，主战派（以苍狼、石刚及部分激进妖王为代表）主张立刻调集重兵，清剿黑风沼泽，并沿边境展开大规模扫荡，揪出“煞渊”潜伏者，以血还血。主稳派（以枯木老祖、慧明首座及部分谨慎势力为代表）则认为敌暗我明，贸然大军行动可能落入陷阱，且联盟初创，军队未成，不宜大动干戈，建议加强边境防御，派精干小队侦查，同时加速“葬兵谷”探索，或许能找到更多线索。
双方争执不下。最终，陈平定下基调：外松内紧，反击与探查并举。
命令联合防御司，立刻抽调三万已初步成军的联防军精锐，由苍狼亲自率领，开赴黑风沼泽区域，清剿可见之敌，展示武力，安抚边境，但不过分深入险地，避免被诱入埋伏。同时，增派巡逻队，加强整个西南边境的警戒。
命令探索与研发司，“葬兵谷”探索队提前出发，务必查明谷中煞气异动是否与此次袭击有关，并尽可能寻找“煞渊”的踪迹与弱点。
命令仲裁与监察司，会同贡献评定司，立刻启动对边境遇袭部落的抚恤与贡献补偿工作，稳定人心，并向全体成员通报事件及联盟应对措施，凝聚共识。
命令资源统筹司，调拨一批防御、净化类物资，支援边境联防军与探索队。
陈平的处置，果断而周全，既展现了强硬反击的姿态，又没有盲目冒进，同时兼顾了内部稳定与后续调查，获得了长老会多数成员的赞同。
就在联盟为“煞渊”袭击事件紧张忙碌之时，外部势力的反应，也陆续传来。
中州太一仙门紫阳真君，以个人及中州百宗联盟名义，发来“慰问”，并对“煞渊”暴行表示“谴责”，同时“委婉”提出，愿提供“必要”的“情报支持”与“物资援助”，但暗示希望能在联盟的贸易与资源开发中，获得“更公平”的待遇。显然是想趁火打劫，抬高要价。
西域佛国以大昭寺为首，态度则更加鲜明。慧明首座在联盟内部，明确表态支持强硬反击。西域佛国官方也发布声明，强烈谴责“煞渊”此等“灭绝人性、亵渎生灵”的邪魔行径，并表示愿与北原联盟加强在应对此类“异界邪魔”方面的合作，可提供佛门净化秘法与法器支持。这无疑是对联盟的声援，也进一步将西域佛国与北原联盟的利益进行了捆绑。
东海方面则相对沉默。散修联盟沧溟真人已身居长老之位，自然代表联盟利益。但东海龙宫残党，以及一些深海神秘势力，则毫无动静，仿佛在冷眼旁观，又仿佛在暗中谋划着什么。
更让陈平在意的，是来自“上界”的、那几道更加清晰、也更加意味深长的目光。在“煞渊”袭击事件发生后，他隐约感觉到，那几道目光中，似乎有了一道，微微波动了一下，仿佛带着一丝……“兴趣”？或是“审视”？
“看来，这潭水，是越来越浑了。”陈平立于玄冥阁顶，遥望西南方向，眼中混沌之色流转，平静之下，是冰冷的战意与深沉的算计。
“煞渊”的挑衅，外部势力的试探，内部的纷杂事务……这一切，既是危机，也是磨刀石。正好，用这一切，来淬炼这新生的联盟，也来验证，他这条“逆天伐道”之路，究竟能走多远，能开辟出怎样一片新天。
“传令下去，‘葬兵谷’探索队，三日后出发。本座……会亲自‘关注’。”
他低声自语，身影缓缓融入夜色之中。
联盟的巨轮，在惊涛骇浪与暗礁险滩中，艰难地，开始了它的首次航行。
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