赤鬼盘踞的火山区域，位于霜火丘陵的腹地，距离其边缘尚有近两千里。陈平一行人在灭杀赤鬼后，并未停留，以最快的速度向南行进，力求尽快离开霜火丘陵，进入天脊山脉范围。

霜火丘陵内部，环境比边缘更加混乱、恶劣。熔岩河流更加密集，如同大地龟裂的血管，散发着灼人的热浪和刺鼻的硫磺味。一座座活火山不时喷发出浓烟和火山灰，遮天蔽日。天空中，炽热的火山灰与高空寒流相遇，形成滚滚雷云，不时有赤红色的闪电劈落，轰击在地面，炸开一个个焦黑的坑洞。

更危险的是，这里栖息着许多适应了冰火两重天的奇特妖兽。有浑身覆盖着熔岩甲壳、能在岩浆中穿行的“火甲蜥”；有能喷射极寒冰雾、却又喜欢在火山口筑巢的“冰火鸟”；还有潜伏在岩浆裂缝深处、狡诈凶残的“熔岩火蟒”……这些妖兽实力从二级到四级不等，且常常成群结队，极难对付。

陈平不敢大意，将神识展开到最大范围，避开那些妖兽巢穴和能量暴动区域，专挑相对安全的路径前行。饶是如此，一路上仍遭遇了数次袭击，有潜藏在岩浆中的火甲蜥突然跃出，有从火山灰云中俯冲而下的冰火鸟群，还有试图从地下裂缝偷袭的熔岩火蟒……都被陈平以雷霆手段击退或斩杀。

这些妖兽虽然凶悍，但灵智不高，在陈平绝对的实力面前，构不成太大威胁。只是频繁的战斗，对法力和精神是不小的消耗。尤其是陈平，为了尽快摆脱可能的追兵，一直维持着高速行进和高度警惕的状态，同时还要分心保护冷凝霜四人，负担不小。

冷凝霜、冷锋四人，则从最初的震撼、敬畏，渐渐变得麻木，然后转化为一种近乎盲目的崇拜和信任。在他们眼中，陈平前辈几乎是无所不能的，金丹后期的赤鬼被随手灭杀，凶悍的妖兽被轻易击退，再危险的环境也能从容应对。有前辈在，似乎就没有过不去的坎。

三日后，一行人终于穿越了霜火丘陵最混乱的腹地，抵达了相对平缓的南部边缘区域。这里的火山活动减弱，熔岩河流稀少，气温虽然依旧比永冻荒原高，但已不再灼热难耐。远处，一条巍峨、连绵、仿佛横亘在天际的巨大山脉轮廓，已经隐约可见。山脉高耸入云，上半截白雪皑皑，下半截则是苍翠的墨绿色，如同一条巨龙，蜿蜒匍匐在大地之上，将北地的苦寒与中州的繁华彻底分隔开来。

“那就是天脊山脉！”冷凝霜望着远方的山脉轮廓，美眸中泛起一丝激动和向往。天脊山脉，北地与中州的天然屏障，翻过这座山脉，便能踏入传说中的中州大地！那里，是修炼者的圣地，是机遇与危险并存的世界，也是她摆脱冰魄宗阴影、追寻大道的希望之地。

陈平也停下脚步，望着远处那气势磅礴的山脉，心中微起波澜。天脊山脉，在“寒山散人”的游记中亦有提及，此山绵延百万里，奇峰险峻，深谷幽壑无数，灵气浓郁，但也栖息着无数强大妖兽，更有许多上古遗迹、险地绝境隐藏其中，是北地进入中州最危险的通道，没有之一。即便是金丹修士，单独穿越天脊山脉，也是九死一生。山脉中有天然形成的强大禁制，能压制修士的法力和神识，更有空间裂缝、罡风乱流等天险。不过，山脉中也有几处相对安全的隘口，是两州修士往来的主要通道。

“前辈，天脊山脉绵延百万里，其中妖兽横行，禁制密布，危险重重。我们需找到一处隘口，才能相对安全地通过。”冷凝霜道，“据我所知，离我们最近的隘口，是位于东南方向约三千里外的‘风吼峡’。那是连接北地与中州的一条重要商道，有修士建立的坊市和驿站，相对安全一些，但盘查也很严。冰魄宗在北地势力庞大，在风吼峡很可能设有眼线。”

陈平略一沉吟，摇头道：“风吼峡既是重要通道，冰魄宗必有布置。韩云山吃了这么大亏，绝不会善罢甘休，恐怕早已传讯各方，布下天罗地网。走风吼峡，等于自投罗网。”

“那前辈的意思是……”冷凝霜看向陈平。

“不走寻常路。”陈平目光投向天脊山脉那巍峨雄浑、云雾缭绕的山体，“我们直接从山脉中穿过去。”

“直接穿过去？！”冷凝霜、冷锋等人闻言，皆是倒吸一口凉气。天脊山脉内部，那可是连金丹修士都谈之色变的绝地！天然禁制、空间裂缝、强大妖兽、恶劣环境……任何一样，都足以要了他们的命。直接穿越，无异于闯龙潭虎穴。

“前辈，天脊山脉内部极其危险，自古以来，不知多少修士陨落其中。我们……”冷锋忍不住开口，脸上满是担忧。

“我知道危险。”陈平打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“但走风吼峡，危险未必就小。冰魄宗在北地经营数千年，势力根深蒂固，尤其是在通往中州的要道上，必然布有重兵。韩云山是金丹后期，其上还有金丹圆满，甚至可能有元婴期的老怪。我们实力虽不弱，但硬闯关卡，目标太大，一旦被缠住，后果不堪设想。”

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