河间府乃军事重镇,遏制鞑靼南下的铁骑,这里的风似乎都比别处凛冽一些。
九月初五,北风呼啸,风直往人的骨头缝里钻。
一辆华丽的马车在北风中摇摇晃晃,有隐忍的咳嗽声传出来。
马车后面是十车的货物,浩浩荡荡往河间府去,远远的就能看到黑色的夯土城墙犹如巨蟒盘踞,蜿蜒而上。
听到咳嗽声,程昭武往马车里瞧了一眼:“姑娘,马上到城门口了。”
这时身后的镖师笑着上前:“程昭武,要不你还是跟着我们走镖吧,你武艺好,又有胆识。”
程昭武无语了,她按照宋宜君的要求在肃宁县置办了十车货物,但又是女子又是幼童的,况且还有病人,这十车货就是行走的肥肉,不怕贼偷,就怕贼惦记,而且还有匪徒的前车之鉴,所以她请了镖师,而且那镖头正好是她的旧识。
这些镖师的确有些本事,一路从肃宁县往河间府而来,无半分波折,除了这镖头一直游说程昭武。
马车窗牖帘子突然被一只伤痕累累的手掀开,孙云姿瞪着一双圆滚滚的眼睛,满目怒火:“关镖头,你这是完全没有把我这东家放在眼里,程先生是我聘请的武师,你就这样明目张胆地挖墙脚?”
关镖头忙笑着赔罪:“姑娘误会了,我只是惜才,程昭武该跟着我们去赚大钱。”
镖师的确赚的多,但也是在刀尖行走,一朝不慎就丧命。
“得了吧,赚什么大钱,她跟着我们就有享不尽的荣华富贵。”孙云姿太生气了,但也不似之前张牙舞爪:“程先生还有女儿呢,难不成带着女儿跟你们走镖,关镖头也该为她着想。”
果然听了这话,关镖头沉默了,也没有再提让程昭武跟着他们走镖的事。
破空中突然传来一声巨响,紧接着是一骑疾驰而来,马背上的小兵挥舞着马鞭,那声音似要撕裂嘶吼的北风:“避让!”
“避让!”
“避让!”
小兵呼啸而过,他身后是滚滚而来的尘土。
马蹄声声,大地都在颤抖。
程昭武只看了一眼,就和镖师们把车队避让到一边,远处的人马渐渐逼近。
北风呼啸中,谢慈一身单衣,眉目冷肃,身后二十来骑,如长弓如利剑,无人能挡。
从永州前往京都,果然受了卫太后的斥责,不仅他受了十鞭,还引得太后伤怀,犯了旧疾。太子党自然洋洋得意,镇北军军饷的事宜户部推三阻四,榷场之事六部都恨不得插手,而那个宋宜君全身而退,把谢家钉在耻辱柱上。
与那辆华丽的马车擦身而过之时,谢慈似乎听到了轻咳声,莫名的心口一痒,忍不住侧头看了一眼。
他的目光掠过镖师们,落在程昭武的身上,这妇人不简单。
但是这些都不值得他停下脚步,收回目光,落在远处的城池上,他的声音如北风一样寒冷:“疾驰回城!”
“是!”震天的应答声响彻云霄。
直到那些人马远远地变成了一个点,路上的尘土落地,两侧的百姓这才开始有了声音。
“刚才过去的是谢将军吧。”
“哎呀,真的是谢将军啊,不知道谢将军收不收我们的拜帖。”
“谢将军真是年少有为啊,他成亲了没?”
“没有吧,没听说过,你们说,谢将军会不会降低榷场的税啊,两成也太多了,我们一路从南方而来,路上开销嚼用也不少。”
“先去看看吧,来都来了,怎么着也要把货出出去,难不成再运回去不成?”
“也是,也是,走一步看一步吧。”
......
孙云姿不在乎大家口中的谢将军是如何的风光,此时双手紧紧地按着窗牖帘子,怒气冲冲:“跑马就跑马,有必要那么快吗?”
跑马带起的凉风涌进了马车里,引得宋宜君咳嗽不止。
小鹿忙从旁边的柜子里取出了热水,轻车熟路地递给宋宜君:“大姑娘喝水。”
宋宜君缓缓地喝下了热水,咳嗽声才止住了一些:“多谢小鹿。”
小鹿害羞地接过杯子放回柜子里,然后靠着车壁继续看连环画,虽然她现在认识的字还不多,但是画还是看得懂的。
孙云姿看着宋宜君,替她拢了拢大氅,忧心忡忡:“不是说只是血虚之症吗,怎么咳嗽起来了?肯定是那些庸医误诊,大嫂,等到了河间府,我再请大夫来瞧一瞧。”
宋宜君安抚地看着孙云姿:“不着急,大夫说了,养些日子就好了,你也不必太过忧心。”
孙云姿如何能不忧心,她希望大嫂和以前一样,横眉冷对,挥刀取命,而不是像这样,整个人拢在大氅里,脆弱的犹如一尊瓷娃娃。
但是这话她不能说,大嫂变成这样,都是她害的。
“嗯,到了河间府,安顿下来,我好好帮你调理身子。”
“好。”
谢慈要在河间府设榷场,各地的商人闻着味就来了,拿到市籍文书的商户自然是从容不迫,但是有些商户是没有拿到市籍的,此番过来也是探探路,碰碰运气。
这榷场开了,也算是南北互市了,但是这税收的也实在太多了,众人只能先观望。
镇北军要赚钱,但是商户们也要赚钱。
有人看到宋宜君她们的十车货物,便上前询问程昭武:“你们也是想入榷场做生意?有没有市籍文书?”
“不知道。”程昭武一张冷脸,瞎了一只眼,腰间还别着一把斧子,生冷兀近:“退后!”
那商人被吓了一跳,嘟嘟囔囔地后退:“装什么装,有什么了不起,有本事去谢将军跟前横。”
程昭武没有理会,安排车队继续往前,天色越来越暗了,早些入城,姑娘也能早些安置下来,不知道能不能赶在宵禁之前再请大夫瞧一瞧。
城门口乌泱泱都是人,因为河间府是军事重镇,来往查验都十分严格,但是因为开榷场,也对商户们开了方便之门,并未过多的为难。
众人赶在城门关闭之前入了城,入目就是瓮城三重,千斤闸高悬,随处可见箭楼、烽火台,两侧城墙上士兵威严,引得入城商户屏气凝神,不敢高声语。
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