从河间府至苗疆,千里之遥,一路走官道,长途跋涉,终于在岁除夜看到了叶榆城的城墙。
马车悠悠,奔波一路,也添上了些许风霜,所幸有镖局相送,路上虽有波折,也算有惊无险。
马车里,返魂香清幽阵阵,孙云姿打了一个大大的哈欠,伸了一个懒腰,漫不经心地掀开窗牖帘子往外一看,这一看,眉心不禁皱起:“苗疆不是都已经归顺朝廷了吗,这城墙还未修整?”
段将军是两年前攻入苗疆的,叶榆城是苗疆的都城,听说那一战死伤无数,叶榆城的城墙几乎被尽数毁去。
程昭武坐在马上,也遥遥望向叶榆城,满目疮痍,似乎能看见两年前的那场攻城战有多么的惨烈。
这时镖头燕山打马上前:“这才哪里跟哪里,入了城你们就知道了,战争远没有结束。”
孙云姿一惊:“还在打仗?”
燕山摇了摇头:“进去你们就知道了。”
这下孙云姿有些忐忑了,赶紧从箱笼里翻出一件甲衣:“大嫂,来,你把这甲衣穿上。”
宋宜君靠在大迎枕上闭目养神,他们的谈话尽数落在耳中,睁开眼,从善如流地任由孙云姿为她穿上甲衣,如今不比从前,惜命要紧,她撩开帘子看了一眼破败的城墙,这才与燕山说话:“燕镖头,这一路辛苦你们了,源顺镖局名副其实。”
燕山笑着拱手:“少夫人客气了,待把你们送到驿馆,我们就撤了,不过我们顺源镖局在叶榆城也有分馆,少夫人有需要还可以找我们。”
“当然,若是有需要,让程先生找你们。”
此时夕阳西落,若是在河间府,城门这个时候已经关闭了,但是叶榆城还有人进进出出,倒是显得有些热闹非凡。
人来人往与这破败的城池相映衬,显得无比的诡异。
马车很快到了城门口,却听见前面传来一阵哭声,一个十来岁的小男孩穿着苗疆的服饰,说着蹩脚的汉话:“我只有十个铜板,求求官老爷放我进去,我要去找我姐姐,求求你了。”
小男孩说完话之后跪在地上冲城门卫磕头,来往的人流恍若未觉一般,有说有笑。
孙云姿听到动静的时候已经掀开了窗牖,看着来往的汉人入城都只付了一个铜板,不解地问燕山:“燕镖头,这是什么情况?”
燕山却像习以为常一般:“段将军携大军攻入叶榆城之后,下了多条政令,其中一条就是,汉人出入叶榆城只需要一个铜板,但是苗疆遗民需要一百个铜板。”
孙云姿眉头紧皱:“段将军为何要这样?如今苗疆已是我大胤的国土,就算是苗疆遗民也是我大胤的子民,为何不一视同仁?”
燕山摇了摇头:“段将军说一不二,就是叶榆城的知府大人也没有办法。”
不一会就轮到他们入城了。
小男孩依旧跪在地上,黝黑的脸庞上满是泪水:“官老爷,求求你们了。”
程昭武刚付了入城税,就见一个城门卫气势汹汹地朝着小男孩走去,腰间的大刀拔出,她大怒,呵斥道:“你干什么?”
那城门卫看了程昭武一眼,面上恼怒:“一个贱民而已,吵吵闹闹快半个时辰了,你谁啊,要进城快进,关你什么事?”
“程先生,替那稚童付了入城税。”宋宜君的声音传了出来,不轻不重,却让城门口的喧闹停滞了一会。
程昭武气势逼人,上前替小男孩付入城税,俯身扶起他:“好了,赶紧入城吧。”
小男孩睁着一双湿漉漉的眼睛,就要给程昭武磕头。
“入城吧。”程昭武扶着他,拍了拍他的肩膀:“去吧!”
小男孩叽里呱啦说了两句话,背着竹篓就入城了。
一旁的城门卫冷哼道:“装什么好心人,告诉你们,这些苗疆人根本就养不熟。”
燕山赶紧送上一包肉干:“各位军爷辛苦了,我们从北地而来,请你们尝尝我们北地的肉干。”
城门卫这才没有为难,放他们入了城。
入了叶榆城,大街小巷上张灯结彩,今天是岁除夜。
车队径直往驿馆而去,待安置下来,程昭武付给镖局剩下的银钱,又多给了赏银,皆大欢喜。
这次宋宜君是来寻医问药的,并不需要隐藏身份,而且对叶榆城不熟悉,在驿馆落脚更方便。
自从入了苗疆,气候适宜,孙云姿着单衣,舒服地靠在窗牖边看夜景:“大嫂,这叶榆城还挺好看的,多数屋舍都是白色的,比邕州的气候更好一些。”
宋宜君嗯了一声,舟车劳顿有些疲惫地靠在大迎枕上,闭目道:“看有些什么吃食,大家吃了之后早些歇着。”
孙云姿应了一声,就要从窗边离开,突然整个身子探了出去,大喊了一声:“不要!”
宋宜君猛然睁开,也冲到了窗边,只见大街上,一兵士当街斩杀一位苗疆人,引得周围的人拍手称快。
孙云姿吓得脸色惨白,一把抓住宋宜君:“大嫂!这里也太恐怖了吧。”
这时驿卒过来送茶水,也听到了外面的动静,忙安抚她们:“你们是汉人,不要怕,在这叶榆城,苗疆遗民连畜生都不如,莫说当街被斩杀,就是被买卖也是常有的事,不过他们多是未开化之人,买的人也不多。”
透过窗户看去,就见长街上的尸体很快被抬走了,只留下地上的血迹森森。
孙云姿不安地吞了吞口水:“兵士当街杀人,衙门不管吗?”
“那是段将军的兵,谁敢管?”驿卒放下茶水:“我们这里有厨子做菌子一绝,几位要不要尝一尝?”
孙云姿摇了摇头,心有余悸:“不必了,弄些家常菜来吧。”
小鹿踮着脚要往窗外望,孙云姿一把揽过她的脑袋:“行了,不怕晚上做噩梦啊。”
这时外面传来了脚步声,程昭武上来了,面色有些难看:“刚才那个苗疆人什么都没有做!”
什么都没有做就被兵士给杀了!
简直骇人听闻,这叶榆城比她们想象的还要恐怖。
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