队伍离开长安已有三日。

这一日傍晚，天色渐暗，前方探路的齐虎策马而回，在马车外禀道：“阁老，前方二十里便是黄沙驿，今夜是否在驿馆歇息？”

狄仁杰掀开车帘，望了望西沉的落日，又看了看官道两旁渐显荒凉的景色，点头道：“也好，传令下去，今夜就在黄沙驿歇脚。众军赶路辛苦，让他们早些安歇。”

“是！”齐虎拨马而去。

李元芳策马靠近车窗，低声道：“大人，这黄沙驿地处三岔路口，北通幽州，西接云州，南连冀州，来往客商众多，人员繁杂。卑职已让张环加派人手警戒。”

狄仁杰微微一笑：“元芳啊，你如今做事越来越周全了。”

李元芳憨厚地笑了笑：“都是大人教导有方。”

马车继续前行，约摸半个时辰后，一座占地颇广的驿馆出现在视野中。驿馆依官道而建，青砖灰瓦，院墙高耸，门前两根朱漆旗杆上悬挂着灯笼，在暮色中透出昏黄的光。

驿丞早已得到消息，带着几名驿卒在门口跪迎。见狄仁杰的马车停下，连忙叩首道：“卑职黄沙驿驿丞周顺，恭迎阁老大驾！”

狄仁杰在李元芳的搀扶下下了马车，温声道：“周驿丞请起。本阁途径此地，叨扰了。”

周顺受宠若惊，连连摆手：“阁老言重了，言重了！驿馆上下早已打扫干净，阁老请进，请进！”

狄仁杰举步而入，李元芳紧随其后，八大军头分派警戒，五百千牛卫则在驿馆外扎营。狄如燕跟在狄仁杰身侧，目光不动声色地扫视着四周。

驿馆分为前后三进，第一进是厅堂和驿卒住处，第二进是来往官员歇息的客房，第三进则是独立的小院，专供品级高的官员使用。周顺将狄仁杰引至第三进的正房，赔笑道：“阁老，这院子幽静，正房宽敞，您看是否合意？”

狄仁杰看了看，点头道：“有劳周驿丞了。”

周顺连忙道不敢，又殷勤地问道：“阁老一路辛苦，可要用些晚膳？驿馆虽简陋，但还有些山野风味……”

“不必麻烦，”狄仁杰摆了摆手，“随便弄些清淡的吃食即可。另外，本阁想向周驿丞打听些事情。”

周顺神色微微一僵，旋即笑道：“阁老请问，卑职知无不言。”

狄仁杰看了他一眼，缓步走到院中的石凳前坐下，示意周顺也坐。周顺连连推辞，狄仁杰笑道：“坐吧，不必拘礼。”

周顺这才忐忑地坐下半个屁股。

狄仁杰端起狄如燕递来的茶盏，轻轻抿了一口，问道：“周驿丞在黄沙驿任职多久了？”

“回阁老，卑职在此已有八年。”

“八年……”狄仁杰点了点头，“那这八年里，来往幽州的官员，想必周驿丞都见过不少？”

周顺赔笑道：“是是是，幽州是边陲重镇，来往官员确实不少。不过卑职只是个小驿丞，不敢随意打听大人们的事。”

狄仁杰微微一笑：“本阁也不问你打听，只是想问问，最近幽州城里，可有什么不寻常的事？”

周顺的脸色变了一变，虽然很快恢复如常，但那一瞬间的变化，却没能逃过狄仁杰的眼睛。

“不……不寻常的事？”周顺干笑道，“阁老说笑了，幽州虽地处边塞，但一向太平，哪有什么不寻常的事……”

狄仁杰看着他，目光平和，却让周顺有种被看穿的感觉。

“周驿丞，”狄仁杰缓缓开口，“本阁奉旨前往幽州查案，你若知道什么，尽管说来。若是有所隐瞒，日后查出来，那可就不是失职那么简单了。”

周顺额头上沁出细密的汗珠。他张了张嘴，欲言又止。

就在这时，院外忽然传来一阵喧哗声。李元芳眉头一皱，正要出去查看，却见张环快步走了进来，抱拳道：“阁老，门外来了个人，自称是幽州都督府派来的信使，说有紧急公文要面呈阁老。”

狄仁杰眉梢微挑：“信使？让他进来。”

片刻后，一个风尘仆仆的汉子被带了进来。此人三十来岁，身形精悍，满面风沙之色，一看就是长途赶路而来。他见到狄仁杰，单膝跪地，抱拳道：“卑职幽州都督府亲事参军赵传薪，奉都督之命，给阁老送紧急公文！”

狄仁杰接过公文，拆开细看。片刻后，他抬起头来，目光微沉：“幽州又出事了？”

赵传薪低头道：“回阁老，三日前，幽州城里又发现一具白骨。死者是……是都督府兵曹参军的妻弟，昨日傍晚失踪，今日一早，便在西市的一处废弃宅院里发现了他的尸骨。尸骨旁，同样有一朵血色妖花。”

李元芳倒吸一口凉气。

狄仁杰将公文放下，沉吟不语。过了片刻，他看向赵传薪：“赵参军一路辛苦，先下去歇息吧。”

赵传薪应声退下。

待他走后，狄仁杰看向周顺。周顺此刻已是面色发白，额上的汗珠更多了。

“周驿丞，”狄仁杰声音平和，“你现在还觉得，没什么不寻常的事吗？”

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