腊月二十三，天还没亮，李元芳从幽州回来了。

他原本是奉狄仁杰之命，去幽州给王孝杰送一份兵部调防的文书。来回一千二百里路，他来回只用了十天，马都跑瘦了一圈。回到洛阳城的时候正是五更天，城门刚开，守门的兵丁看见一个黑瘦的人影骑着一匹黑瘦的马从晨雾里冲出来，差点以为是哪个逃兵，举起矛就要拦。李元芳把腰牌一亮，兵丁看清上面“检校千牛卫大将军”几个字，吓得连忙让开。

李元芳没有直接回狄府。他先去千牛卫的衙门交了差，把幽州的回执文书递给值夜的参军，然后在衙门后院的井边打了桶凉水，兜头浇了一身，算是洗了个澡。换了一身干净的武服，这才骑马往狄府去。

到了狄府门口，天已经蒙蒙亮了。他翻身下马，正要敲门，门却从里面开了。开门的是狄府的管家狄安，一看是李元芳，先是一愣，然后满脸堆笑:“大将军回来了！您怎么也不提前捎个信，老奴好备下早饭。”

“大人起身了没有？”李元芳把缰绳递给门房小厮，一边往里走一边问。

“阁老昨夜在书房待到三更天才歇下，这会儿还没起。”

李元芳脚步一顿，放轻了步子，绕过正堂，朝自己住的偏院走去。刚走到月洞门前，迎面撞上一个人。那人端着一只食盒，低着头走得急，差点撞到他胸口上。抬头一看，四目相对，两人同时愣了一下。

“元芳？”如燕睁大了眼睛，“你怎么回来了？”

李元芳有些局促地退了一步，伸手摸了摸后脑勺:“刚到。大人还没起，我先回屋放东西。”

如燕上下打量了他一眼，皱了皱眉:“你瘦了。幽州那边没饭吃吗？”

“吃得挺好。”李元芳老实回答，“就是赶路赶得急。”

如燕把食盒往他手里一塞:“这是给叔父熬的粥，你既然回来了，你给他送过去吧。我去让厨房再下碗面。”

说完她转身就走。走了几步又回头，似乎想说什么，结果什么也没说，快步拐过了月洞门。李元芳端着食盒站在原地，低头看了看食盒，里面是一碗热腾腾的红枣粥，还配了两碟小菜。他深吸了口气，端着食盒往狄仁杰的书房走去。

他刚走到书房门口，里面就传来狄仁杰的声音:“进来吧，元芳。”

李元芳推门进去。狄仁杰已经起身了，正坐在书案后面看着什么。他身上披着一件旧棉袍，头发还没梳，随意地束在脑后。案上摊满了卷宗和纸张，灯油烧得只剩了个底子，满屋子都是灯油和旧纸的气味。

“大人，您怎么知道是我？”李元芳把食盒放在桌上。

“你的脚步声，本阁听了这么多年，还能听不出来？”狄仁杰放下手里那张泛黄的旧纸，抬头看了看李元芳，“幽州那边怎么样？”

“王大将军看了调防文书，没多说什么，只让卑职给大人带句话——说他那边一切安好，大人不必挂念。调防的事他会照办。”李元芳顿了顿，又补了一句，“他还让卑职带了二十斤幽州羊肉干回来，说是给大人过年的。卑职今天晚些时候去取。”

狄仁杰点了点头，端起粥碗喝了一口，放下碗，靠在椅背上看着李元芳:“你回来得正好。本阁手头有桩案子，正缺人手。”

李元芳的眼睛亮了一下:“什么案子？”

狄仁杰没有直接回答，而是从书案上拿起那张画着人体经络的符纸，递给李元芳。李元芳接过来，翻来覆去地看了两遍。他不懂经络，也不懂符咒，但他认得纸上那两个字——李贤。

“大人，”李元芳抬起头，眉头皱了起来，“这是——”

“废太子李贤的符纸。有人把它放在了陛下的枕边。”狄仁杰看着李元芳，“同时，洛阳城里已经连着闹了一个多月的‘尸体行走’。目击者说那些尸体穿着前朝的禁军武服，从洛阳东南一路往西北方向去。本阁和曾泰核对过了，它们行进的方向，是废太子当年囚禁的地方。”

李元芳的嘴唇紧抿起来。他虽然是武人，但跟着狄仁杰这么多年，直觉早就磨得比刀还快。他放下符纸，沉声问:“大人怀疑——有人在装神弄鬼？”

“不是怀疑，是肯定。”狄仁杰站起来，背着手走到窗前，“世上没有鬼神，只有装鬼的人。但装鬼的人不会无缘无故地装鬼。他们这么做，一定有目的。陛下几天前做了一个梦，梦到先帝索命。第二天枕边就出现了这张符。同一天，洛阳府接到消息，说有几个百姓目击到尸体行走，方向直指废太子囚所。元芳，你觉得这是巧合吗？”

“不是。”李元芳干脆地回答。

“说下去。”

“陛下做梦在先，符纸出现在后。说明有人知道陛下会做梦——或者有人在陛下的寝宫中做了手脚，让陛下做了那个梦。然后掐准时间把符纸放上去。至于洛阳街头的尸体，那是给符纸做陪衬的。符纸是给陛下看的，尸体是给百姓看的。里应外合，要让所有人相信——废太子回来了。”李元芳一口气说完，看着狄仁杰。

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