润州城西的三元茶楼是一间老字号，开了少说也有二十年。楼高三层，木结构，飞檐翘角，临街的窗户上挂着竹帘，帘子上用墨笔写着“三元及第”四个大字。这间茶楼在润州城里算是个雅致去处——一楼是散座，供码头上歇脚的船工和街上逛累了的小贩喝茶吃点心；二楼是雅间，用竹屏风隔成一个个小间，供谈生意的商贾和会友的文人使用；三楼则是包房，门一关外面什么都听不到。

李元芳到的时候，天色已经完全黑透了。他在茶楼对面的巷子里观察了一盏茶的工夫，确认门口没有可疑的人蹲守，才把马拴在巷子深处的一棵老榆树下，整了整衣襟走进了茶楼。他现在这身打扮走在润州街头谁也不认识他——一身灰布长衫，腰间系着一条半旧的皮带，脚上一双千层底布鞋，头发用一根素色布带束着，看起来就是个普通的商号东家，顶多比一般商人多了几分精神气。

跑堂的伙计迎上来问几位，李元芳说约了人在二楼雅间，伙计便把他引到了楼梯口。李元芳上楼时刻意放轻了脚步——这老茶楼的木楼梯踩上去咯吱作响，但真正的高手能在这种楼梯上走出几乎没有声音的效果。他走上二楼时，竹帘后面一个穿着淡灰色布裙的女子已经在靠窗的位子上坐了小半个时辰。

如燕选的位置很有讲究——靠窗，但不是正对着窗；能看到楼下街面的动静，但楼下的人抬头看不到她的脸；背后是一面实墙，不用担心有人从后面靠近；右手边是竹屏风，左手边是通往三楼的楼梯，一旦有情况可以同时从两个方向撤离。这是蛇灵训练出来的选位习惯，她就算在洛阳城里喝碗馄饨也会不自觉地坐在这种位置上。

李元芳掀开竹帘在如燕对面坐下，给自己倒了一杯茶。他注意到如燕的茶杯是满的，茶已经凉了，说明她来这里之后一口都没喝过。这是她的另一个习惯——执行任务时不碰任何入口的东西，哪怕是自己人准备的。

“等很久了？”李元芳压低声音问。

“不久。半个时辰而已。”如燕说这话的时候表情很轻松，但她的眼睛一直在扫着竹帘外面的走廊。这是她的第三个习惯——说话时永远有一只眼睛在放哨。

李元芳先把自己这边的情况简要说了。兴隆货栈的仓库布局、钱管事的说法、两间贴了封条的仓库、还有西侧那条直通江边的斜坡道。他说完之后如燕没有马上接话，而是用手指在茶杯沿上画了一个圈，像是在心里把信息重新排列了一遍。

“两间仓库都贴了封条，封条上写的什么？”如燕问。

“钱管事说是润州府衙官物封存。封条上有官印，但我没凑近看，怕引起怀疑。”

“封条的事我可以查。”如燕端起凉茶抿了一口润了润嗓子，“府衙里所有官物封条的签发都要经过户房存档。只要能找到封条存根，就能知道是谁签发的封存令。这个人就是你叔父要找的保护伞。不过我得先摸清一件事——苏文远在户房里的权限到底有多大。如果封条存根也在那只铁皮柜子里，我需要一把钥匙。”

“铁皮柜子的事不急。我今天找宋三叔问过了，润州城里有个老锁匠姓田，专门给府衙配锁的，手艺极好，能开市面上九成以上的官锁。宋三叔和田锁匠是老熟人，如果我们需要，他可以帮忙。不过得等一个合适的时机——你提前通知我，我让宋三叔把田锁匠约出来，你趁苏文远不在值房的时候进去开柜。柜子里的存根不需要全拿出来，只需要找到和兴隆货栈那批货有关的几张封条存根就行。看一眼，记住签发人的名字，然后把东西原样放回去。”

如燕点了点头，然后把自己在府衙里的发现也详细说了一遍。她讲到苏文远起草的那份田亩虚增两成的公文、邢护卫在值房门口用手指点账册的接头方式、公文被送往城东的方向、以及府衙后门换岗时约半盏茶工夫无人值守的漏洞。

“城东。”李元芳皱起了眉头，“苏文远昨天下值后往城东去，公文也往城东送。城东有什么？我明天让张环去那边转转，看看能不能摸到一些线索。”

“还有一件事。”如燕把声音压得更低了，“我今天在府衙后面的土地庙放完纸条出来，被一个货郎盯上了。挑货担的，在巷子口啃烧饼，看到我之后故意移开了目光。我绕了两条巷子，他始终跟在四十步左右的距离。元芳，你在码头上遇到的那个货郎，是不是也是这个特征？”

李元芳的目光锐利了一下：“挑货担的货郎，在宋三叔修船铺子对面蹲着。我从铺子里出来他就盯上我了。我绕了三条巷子才甩掉他，然后看到他往码头东边的旧仓库区去了，在一间砖房门口塞了一样东西从门缝里进去。那间砖房里有只女人的手伸出来接了东西——手很白，和沈涛在芮记院子外面看到的那个白手女人很像。”

“温货郎。”如燕说，“货担夹层藏墨玉算筹，专门传递密令。玄筹阁的基层情报网靠的就是这些走街串巷的货郎。他们不只在码头有，府衙附近也有。我今天被盯上，说明新来的文书吏已经在玄筹阁的监控名单上了。这倒不一定是身份暴露——更可能是他们的标准流程，所有新进府衙的人都会被观察一阵子。”

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