如燕回到府衙的时候午膳时辰刚过，前院值房廊下的日晷影子刚偏过正午刻度。她把袖袋里的软泥往里塞了塞，确认从外面看不出一丝痕迹，然后整了整衣襟从府衙正门走了进去。门房的老刘头正在打盹，听到脚步声抬了一下眼皮，见是新来的苏文书便又合上了眼。

走进户房值房的时候苏文远果然不在——桌上摊着一碗吃了一半的阳春面，筷子斜插在碗里，汤面上浮着的油花还没完全凝固，人应该是刚出去不久。如燕迅速扫了一眼值房的布局：苏文远的书案正对着门，左边靠墙立着那只铁皮柜子，柜子旁边的窗台上搁着一盆半死不活的文竹。值房只有一扇门，窗户临着后院走廊，走廊上随时可能有人经过。如果有人从走廊上往里看一眼，就能透过窗格把值房里的动静看个七七八八。

如燕没有急着动手。她先走到自己那张靠窗的小书案前坐下，铺开一张空白公文纸，拿起笔在纸上抄了几行无关紧要的田亩数字。一边抄一边用耳朵捕捉着整条走廊上的声音——后院有杂役在劈柴，斧头落在木头上发出闷响；前衙传来断断续续的说话声，是某个曹吏在和来办事的人争论什么；走廊上有脚步声来回走了两趟，一次是洒扫的老妈子提着水桶经过，一次是某个穿官靴的人从刑房方向走到前衙去了。脚步声远去之后走廊上安静了下来，劈柴声也停了，杂役大概是去搬新柴了。

就是现在。

如燕放下笔站起来，快步走到窗前往外扫了一眼——走廊上没人，后院天井里也没有人影。她转过身走到铁皮柜子前蹲下来，从袖袋里掏出那块油纸包着的软泥。软泥是李元芳找田锁匠特制的，比普通胶泥更细腻，拓出来的锁孔纹路不会变形。她揭掉油纸，把软泥捏成一个小圆饼的形状，大小刚好能盖住锁孔。

铁皮柜子的锁孔是官制铜锁的标准样式——锁孔呈“山”字形，孔口边缘有些磨损，但没有撬过的痕迹，说明这把锁从来没有被人破坏过。如燕把软泥对准锁孔轻轻按了上去，手指均匀用力压了三下，确保软泥填满了锁孔内部的每一道凹槽。压完之后她没有急着把软泥取下来，而是在心里数了十个数，等软泥充分定型之后才用手指捏住边缘轻轻往上一提。

取下来的软泥上完整地拓出了锁孔的内部纹路——三道弯曲的凹槽深浅不一，最左边那道有一个细微的倒钩结构，这是官制铜锁独有的防撬设计。田锁匠说过，这种倒钩结构是润州本地锁匠的手艺特征，配钥匙的时候需要在对应的位置上锉出一个微小的斜面，差一丝一毫都打不开锁。如燕把拓好印模的软泥重新用油纸包好放回袖袋里，用袖子抹了一把额头上渗出的细汗，站起来回到自己书案前重新拿起笔。

从蹲下到站起来的整个过程不超过四十个数的时间。走廊上依然安静，后院劈柴的声音重新响了起来。如燕在纸上继续抄田亩数字，心跳不快不慢，手稳得像什么都没发生过一样。

又过了一盏茶的工夫，走廊上传来一阵拖沓的脚步声，苏文远端着茶壶晃悠悠地走了进来。他看了一眼如燕摊在桌上的公文纸，点了点头说抄得不错，字体工整，然后又趴回自己的书案上继续对付那些堆成小山的账册。如燕应了一声，心里已经在盘算下一步的计划——锁孔印模到手了，接下来就要想办法再进一次算馆，去看一看那张漕运折算草稿的背面到底写了什么。

理由倒不难找。如燕在脑子里过了一遍手头的工作，发现前几天整理的丹徒县田亩档案里有一组数字用的是河洛算筹中的“归除”格式——这是一种比较复杂的除法符号组合，她在周墨给的那本算筹入门里没有找到对应的解读方法。这个理由足够正当，苏文远不会起疑，周墨那边也说得通——一个新来的文书吏，前一天刚借了入门册子，遇到看不懂的符号再来请教，合情合理。

第二天早上一到值房，如燕就把丹徒县那几份档案翻出来摆在桌上，专挑了一份算筹符号最多的田亩册页，然后用朱笔在几个特别复杂的符号下面画了圈。等到苏文远到了值房开始喝茶翻账本的时候，她站起来走到苏文远桌前，把那份档案递过去。

“苏账房，丹徒县这份田亩档案里的算筹符号我对照周馆主给的那本入门册子看了半宿，这几个符号册子上没有对应的解释。我怕是重要的田亩数据，不敢瞎猜。”如燕的语气里带着一个新人文书吏该有的认真和一点恰到好处的焦虑。

苏文远接过档案看了一眼，眉头皱了起来。他盯着那几个朱笔圈出来的算筹符号看了半天，最后把档案往桌上一放，叹了口气说这个他也看不懂，归除格式的算筹只有周墨能解读，让她再跑一趟算馆。说完又补了一句——正好昨天刑房送来一份关于润州各县在押囚犯口粮折算的文书需要核验，让她一并带去给周墨。如燕接过那份刑房文书，心里暗喜——又多了一份可以观察周墨操作的公文，正合她意。

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