从管事房出来，清晨的阳光已经爬满了杂役院的青石板路，却驱不散这片院落里沉沉的压抑感。

陈峰与马小六并肩走在狭窄的巷道里，手里抱着崭新的灰色杂役服，指尖捏着那枚刻着名字的木质身份牌，脚下的石板路坑坑洼洼，积着昨夜的露水，踩上去发出细碎的声响。

巷道两侧是一排排低矮的石屋，清一色的灰石墙面，屋顶铺着简陋的青瓦，不少屋瓦已经开裂，用茅草随意堵着，与外门弟子居所那飞檐翘角、灵气萦绕的独立院落相比，简直是天壤之别。往来的杂役都身着与他们同款的灰色短打，大多行色匆匆，肩上扛着木料、水桶或是成捆的草药，脸上带着挥之不去的疲惫，偶尔有人抬眼看向他们这两个生面孔，也只是漠然扫过，便又低下头匆匆赶路，连多说一句话的力气都没有。

“这杂役院，看着也太压抑了。”马小六压低了声音，凑到陈峰耳边嘟囔道，手里的杂役服被他攥得皱巴巴的，脸上的兴奋劲褪去了大半，“我还以为进了东玄宗，就算是杂役，也比在荒野里风餐露宿强，现在看来，也不过是换个地方讨生活罢了。”

陈峰神色平静，目光不动声色地扫过两侧的石屋，将周遭的一切尽收眼底。他在百草堂做了四年杂役，太清楚这种底层院落的生存法则了——越是这种看似不起眼的地方，规矩越多，水越深，稍有不慎，就可能栽在这里。

“既来之，则安之。”陈峰低声道，“我们来这里的目的，本就不是来享清福的。先安顿下来，摸清这里的情况，比什么都重要。”

马小六闻言，立刻收敛了脸上的不满，重重地点了点头：“我懂！扮猪吃虎，低调行事！你放心，我绝对不乱说话，不乱惹事！”

两人顺着巷道走到尽头，终于在墙角看到了“丙字三号房”的木牌。木牌已经被风雨侵蚀得发黑，上面的字迹模糊不清，房门是简陋的木板门，虚掩着，里面传来断断续续的说话声，还有烟袋锅子吧嗒作响的动静。

陈峰抬手，轻轻推开了房门。

吱呀一声刺耳的响动，打破了屋内的喧闹，屋里的说话声瞬间戛然而止，八道目光齐刷刷地落在门口的两人身上，带着审视、好奇，还有几分看热闹的玩味。

这是一间不大的石屋，靠墙摆着一溜长长的木板通铺，足足十个铺位，几乎占满了整个屋子的空间。铺位上摆着粗布褥子和薄被，大多破旧不堪，上面堆满了杂役的衣物、草药、工具等杂物，空气中弥漫着淡淡的汗味、霉味，还有劣质烟草呛人的气息。

屋里已经住了八个人，神态各异。靠窗边的铺位上，两个皮肤黝黑的中年汉子正斜靠着抽烟袋，看到他们进来，只是抬眼瞥了一下，便又低下头继续吞云吐雾，仿佛两个新人的到来与他们毫无关系；铺位中间，一个瘦高的少年正低头缝补着破了洞的杂役服，手指被针扎了一下，他吮了吮指尖，抬眼看向陈峰两人，眼神里闪过一丝同情，便又迅速低下头，不敢再多看；还有三个与他们年纪相仿的少年，正凑在通铺的一角打牌，此刻都停了下来，饶有兴致地盯着门口的两人，脸上带着看好戏的笑意，仿佛已经预料到了接下来要发生的事。

而整个屋子里最显眼的，是通铺最靠里、也是最宽敞整洁的那个铺位。

一个身材魁梧的壮汉正斜靠在铺位上，他约莫二十岁上下，虎背熊腰，胳膊比马小六的大腿还要粗，脸上横着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，看着便凶神恶煞。他赤裸着上身，露出虬结的肌肉，腰间别着一把磨得锃亮的短刀，身上散发出淡淡的炼气一层的灵气波动，哪怕只是斜靠在那里，也带着一股不容置疑的霸道气场，正是这间屋子的“老大”，赵虎。

赵虎眯着眼睛，上下打量了陈峰和马小六半晌，目光在他们手里的杂役服和身份牌上扫过，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，粗声粗气地开了口，声音像砂纸磨过石头一般沙哑：“新来的？王管事分到这屋的？”

陈峰上前一步，不卑不亢地抱了抱拳，语气平和道：“是，虎哥。在下陈峰，这位是我的兄弟马小六，今日刚入杂役院，以后还请各位兄弟多多关照。”

他姿态放得很低，却没有半分谄媚，眼神平静，不慌不忙，既没有因为对方的凶煞之气露怯，也没有半分桀骜不驯的样子。

赵虎挑了挑眉，似乎有些意外他的镇定，随即又嗤笑一声，坐直了身子，目光在两人身上来回扫了几遍，最终落在了马小六身上，感受到他身上炼气二层巅峰的灵气波动时，眼神里闪过一丝诧异，随即又被更深的玩味取代。

他原本以为只是两个无灵根的凡人小子，没想到其中一个还有炼气二层的修为，倒是有点意思。不过也仅此而已，炼气二层在杂役院不算什么，他在这杂役院待了三年，背后有分队长撑腰，别说炼气二层，就算是炼气三层的杂役，也得给他几分薄面。

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