尾随那贼行到一处巷尾，那贼人便一转身，飞过房屋，无影无踪。更夫立即报于县令大人，大人又出动一万人马全城搜捕。后来，果真在南城门附近将那贼人包围，不想，那贼人忽化作一只鸟飞起来。我们秋萍将军拈弓『射』箭，正『射』在那鸟妖的左翅上。那鸟妖疼痛难当，跌落在地。众人正要将其擒拿，又来一只大蛇将众兵打倒，救走了那鸟妖。虽说第二次所盗五百两银子皆已夺回，我们大人只怕那些妖怪再来，难以应付。今日一早，便打发我来求天师相助。我们大人说，天师最是有慈悲心肠之人，断不会令那起妖怪祸『乱』人间。此前，我们大人允诺每月供给神虚观二十两白银与油、布匹等物，因军饷拮据，未能如期奉上，深表惭愧。此后，定不会再食言，请天师一定相信。”说着，从背后将包袱拿出，放在桌上，轻轻展开，指着里面银两道：“这是我们大人的一点心意，留给观中道长做冬衣穿。白银一百两，是此次除妖的定金，事成之后，另有一两白银奉送。请天师千万笑纳。”显元见这些白银，暗思：“近来我们观里真是财源广进，一日之内，四百两雪花大银便从天而降。这能买多少米，多少白菜啊？”神应看过银两，道：“县令大人客气了，降妖除魔本便是我们出家人份内之事，绝非为了钱财俗物。”男子陪笑道：“天师自然是超凡脱俗，不计个人得失，只是我们大人知观中生活并不宽裕，这些银钱不过是为各位道长添置些衣物。如今冬日临近，大人既求诸位道长舍身除妖，哪有教大家挨饿受冻的理？纵然诸位道长不计较，若教外人得知，一来好似我们大人吝啬，不懂怜顾恩人；二来教恩人受此苦难，我们大人于心何忍？救天师千万收下，只当是可怜我们大人一片拳拳感恩赤心。”说话时，便跪在地上不起，眼泪也便落了下来。显元对神应道：“难得县令大人一片真心，师父，我们便答应了吧。”神应将男子慢慢扶起，道：“也罢，我们答应你，即刻出兵除妖。”男子感激涕零，

(本章完)

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