不识抬举，我当如何？”贞庄妃冷笑一声，道：“你告诉他说，我不管他日前听谁的命，只要对我惟命是从，我迟早会教他顶替牌守官之职。否则，一个月后，教他的家人去天牢为他收尸。”侍女答应着去了。

且说牌守官失了银子又没得到差事，心内大不自在，回到闻牌堂一脚将公案踢翻，撒得满地的簿册，口内恨恨地骂道：“这个挨千刀的臭婆娘，万人『奸』的死娼『妇』，坏老子的好事！老子在这个鬼地方熬油似的熬了这些年，每月不过才一二两的奔丧钱，连狗屎都吃不上！本指望借这次千载难逢的时机，捞些油水，偏偏你又来横遮坚挡。”说着，便走到书架前，从桌上取来一个酒壶，拿在手里，喝一口酒，骂一句话，直将大半壶酒饮干，方才住了口。此时，微带醉意，摇摇晃晃走了几步，来到公案边的一把椅子上坐了，抬眼看时，见一个人站在那里。牌守官大惊失『色』，方回过神来，原来，适才怒气攻心，一时骂得『性』起，竟忘了身后那个小吏还没走。小吏跟随牌守官数年，素来未见过他口吐污言，今朝见他竟敢当着下属的面对贞庄妃破口大骂，惊得瞠目结舌，半晌呆立着不动。

牌守官猛地从椅子上蹿起身，向前跑了几步，扶着门框探出头去，向左右望了一望，见无人在附近，方略定下心，长舒了一口气。牌守官将堂门关上，来到小吏面前，轻声问：“你怎么没走？”小吏回过神来，陪笑道：“小人在等大人示下。”牌守官故意咳嗽一声，又问：“你适才听见我说的话了？”小吏吓得忙跪下来，道：“小人对大人绝无二心，定会守口如瓶，请大人勿疑。”牌守官点着头，拍了拍他的肩膀，似笑非笑道：“我知道，你去吧。”小吏道：“我帮着大人将公案扶起来吧。”说话时，便走了过去，将公案归了原位，复将簿册整齐摆好，方缓缓退了出来。

小吏出了闻牌堂后门，一面向前走，一面暗思：“陛下将闻牌堂设在寝宫，本是出于对淑德妃的格外恩典。大人素来听命于淑德妃，

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