话说马艳闻于季说出那些话来，如沐春风，只觉心内温暖。俯身看时，见于季双脚被水浸湿，心内不忍，因说道：“你的鞋淋湿了，我帮你烤一烤，等干些了再去。”于季道：“我回去换一双也罢了，不必劳动艳姐姐。”马艳一把将他按在椅子上坐下，因笑道：“你家里连个炭盆也没有，这沤透的鞋几时能干啊？听我的话，把鞋脱了。”于季不好意思，马艳便蹲下身来，为于季脱鞋。于季忙道：“艳姐姐，我自己来。”说话时，马艳已将一只鞋脱下，复举头看了他一眼，道：“你抱着那姑娘的衣裳，哪里腾的出手来？索『性』我一并脱完了了事。”于季只得同意。

一时马艳将于季双鞋脱下，将两段裹脚布放在盆里洗了两遍，拧干，将炭盆拿到客堂里，放在一个木架下，将炭点燃，复将鞋及裹脚布放在架子上烘着，捡来一个小凳子坐在旁边，一面翻弄鞋、布，一面含笑对于季道：“当日我央你做这个架子，你劈木头时伤了手，留了疤，如今那疤还在不在？”于季将右手伸出来，手心向上，微笑道：“好了许多。”马艳看时，见他手心里依然有一小块疤留着，因笑嗔道：“我当时便劝你，你只不听，到底伤了手才罢。那块大木头有一个大结，用锯尚且难断，你用斧子如何劈得开？还以为你是弱冠之年呢？”说话时，便抬起头来盯着他看。于季看着炭盆笑道：“不是我没力气，是斧子钝了些。”马艳抿着嘴笑了两声，道：“还在我面前逞强呢。那斧子是你前一日新磨的，连铁犁也砍得动。不说自己执拗，倒赖斧子不利，我也替你臊得慌。”说得于季也笑起来。

客堂里两人说说笑笑，东厢房里却不然。且说梅鹭当时与马艳吵了几句嘴，一肚子没好气，回到房间便一头倒在榻上，闭着眼躺在那里，一声不吭。尤练见她这个光景，不知底里，便走到她身边笑道：“鹭妹妹去会情哥哥，本该喜喜欢欢的，这会子怎么反倒生起气来？莫非是情哥哥不肯抬轿子迎娶你，你恼了不成？”

(本章完)

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