赖宝忙答道：“姑娘，你有所不知。昨晚村里来了一群官兵，挨家挨户地砸门，搜拿贼人，应该是他们动了你们的身子。”尤练道：“有何凭证？”赖宝指着门外道：“院外的血便是凭证。那群官兵今早与贼人拼杀，溅了马伯母家一墙的血。若不信时，你们只管问马伯母，是她亲眼见的。”四姐妹看着马艳，马艳道：“确有此事。我早上正做饭，忽闻外面喊杀声大作。我来到院门前扒着门缝，看见一群官兵与一个负伤的汉子搏杀，溅得到处是血。”赖宝又道：“不独马伯母，你们可以问问全村的任何一户，是不是昨晚有一群官兵来砸门。”四姐妹闻罢，面面相觑。秦岫对赖宝道：“既如此，多谢你了。”说着，便施了一礼。赖宝忙回礼道：“我虽是个鳏夫，少时也曾动过歪心。”说至此，便陪笑着看看尤练，继续说道：“但如今早已开悟，是个安分守己的人。怎会做出那种下流的事来？”马艳也对四姐妹道：“当时有我在场，不会出什么事，姑娘们只管放心。”赖宝又道：“那些官兵都是有军纪的，我想，他们抬出姑娘们来，不过是为了方便搜寻贼人，并不会有什么意外之事。”秦岫对三位姐妹道：“虽说有人动过我们身子，到底没有发生什么事。我们姑且放下此事，日后查到那些官兵底细，再做道理。”三人皆附议。赖宝闻秦岫之言，略舒了一口气，对马艳及四姐妹又施了一礼，告辞而去。

四姐妹回到房间，议论纷纷。尤练道：“那个赖宝不是个正经人，我不信他那样好心背我们，保不准他对我们做了什么。”梅鹭道：“练姐姐曾惩治过他，他会不会趁练姐姐睡着，想着报复，做些恶心的事，这也不得而知。”秦岫道：“虽如此说，我们没有证据，也不好对他怎样。”梅雨道：“依我看，马艳是个讲规矩的人，断不会教他胡来，这一点我是信的。那起官兵有军纪束缚，也不敢怎样。

(本章完)

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