万元吉叫过来一名亲卫,将用火漆封印好的信件递给他道:“将这封信六百里加急送到京师,由你亲自前往兵部衙门,让他们即刻呈报陛下。”
那名亲兵接过,躬身拜了一下,快步向拴缚驿马的地方走去。
万元吉正要转身返回住处,却突然看到周显迎面向自己这边走了过来。他淡淡一笑道:“周显,你来了。督师他刚刚躺下,你现在最好不要进去。”
周显躬身拜道:“万先生,我来此地并非是为了督师,而是因为找您有事。”
万元吉疑『惑』的看了一下周显,说道:“既然如此,那就去我的住帐吧!”
地面已经开始泛白,两人踏着雪上,发出碎银子般的轻响。一边走,周显一边将自己得到的讯息给万元吉简单讲了一遍。等到返回住帐,万元吉将一张军用羊皮地图平铺在桌面上,指着奉节县城西南偏向的一点道:“你说的猴子垭口是不是就在这个地方?”
周显点了点头,道:“大概位置就在那里。如果万先生您想要了解更多的细节,还得叫宋寨主前来。”
万元吉沉默了好一会,最终摆手道:“这个,还是等一会再说吧!周显,我问你,你没有直接告诉督师,而是先告诉了我。是不是心中有了对应的策案?”
“万先生,此事还未完全确定。以督师的身体,不宜再承受大喜大悲。因而,我这才没有告诉他。但战机稍纵即逝,如果匪寇真的是在那里,这就是彻底剿灭他们的最好机会。我现在告知万先生,是希望先生做主,先让一些可以完全信任的将军知道此事。即使不立即率部前去那里,也应该让他们早点做出准备。一旦确定此事为真,我军便立即整兵出发,打匪寇一个措手不及。”
万元吉脸『色』凝重,想了想道:“我军目前在这里的有超过两万士卒,但派系十分复杂。在其中,你手下有两千帅营的直属亲兵,曹志耀带领的三千左右的川兵,马祥麟所率的五千白杆兵,还有张应元治下的四千余湖北兵。剩下的,就都是李国奇等将所率领的陕西兵了。在这些部队之中,数马祥麟的白杆兵和陕西兵的战斗力最为强悍。但贼寇中的大多数人也为陕西人,与这些陕西士卒之间有着千丝万缕的关系。这件事万不能让他们提前知道,以免走漏风声。”
周显点了点头,道:“万先生所言极是。我心中比较属意马骠骑所率领的白杆兵,他们历来军纪严整,且对朝廷极为忠心。而且只用把详情告诉马骠骑一个人,而命手下士卒完全照令而行,应该可以确保事情万无一失。”
万元吉思考片刻,皱眉道:“马祥麟可以算一个,其次就是曹志耀了。自上次大战之后,他被督师提升为参将,他因此感恩戴德,对督师基本上是言听计从。况且他治下都是本地的川人,应该不会和贼寇之间有所联系。这两部人马加起来,有大约八千人,虽然仍然不足。但如果他们真在那里,这两部人马即使前去,应该足以死死咬住这伙匪寇了。”
周显停顿了一下,道:“万先生,可以将我治下的士卒也算进里面。到时候,两千人中抽出一千五百人随马骠骑和曹参将一起前去,剩下五百人足以保护督师的安全了。”
万元吉点了点头,道:“那好,你的那部也算到里面。稍后,我会告知全军,今夜就将马祥麟和曹志耀的这两部人马调到最外侧驻守。这样,他们便可提前做一些出军准备,同时又不会引起其他部队的怀疑。而督师的亲卫队,有自主权,你大可以随意做任何准备。”
周显点头应是。“那我现在就去告知曹参将和马骠骑两人。”
万元吉摆了摆手,道:“不,我派人去叫他们前来,由我亲自去告知他们这件事情。你现在立即去寨内,将那个宋寨主叫来此地。他熟知猴子垭口附近的地形,我们也可以商量一下该如何进军,如果最大限度的消灭这伙匪寇。”
周显点了点头,道:“还是先生考虑的周全。”
万元吉苦笑道:“如果秦总兵所率的所有白杆兵现在都在这里,而不是在绵竹驻防,就根本不用这么麻烦,直接前去进攻就好。但现在兵力不足,也只能在事前尽力将准备工作做的充分一点。”
“那万先生稍等,我这去叫宋寨主。”
不一会,众人齐聚于万元吉帐内。等到宋寨主详细讲述了猴子垭口周显的地形之后,万元吉浅笑,马祥麟呵呵直笑,周显和曹志耀则是哈哈大笑。
猴子垭口的地形是一处峡谷,周围丛林遍布,地形极其复杂,极其适合隐藏大军。但整体而言,它呈现的外宽内窄,由低向高,朝两侧慢慢耸起的地势。也就是说,只要彻底封住两侧的山口,就等于阻断了山内贼军的出路。他们要走,就只能从那些小路逃跑。当日,官军清剿土匪失败,是因为当时土匪人数太少,可以穿梭于无数小路,自由横行。但上万的军队想要从中安然而逃,那简直是做梦。
马祥麟一拳捶在桌面上,沉声道:“只要他们真的在这个猴子垭口,这次我定让他们『插』翅难逃。”
万元吉点了点头,道:“马骠骑,曹参将,你们先回营去吧!让手下士卒今晚铠甲不下身,武器不离手。一旦斥候回来,确定匪寇确在那里,你们便要在第一时间出发。而且要记住,除了你们两个之外,不要让任何人知道详情。”
两人拱手道:“属下遵命,我们这就去准备。”
然后他又转向周显道:“这个时间,督师应该醒了。你先去他帐内,以防他醒来之后,一直看不到你,心中怀疑。能尽量不告诉他,就不告诉他吧!”
周显点头道:“我现在就过去。”
万元吉最后拱手向宋寨主道:“宋寨主,此事如若最后确认为真,您的功劳最大。我必将上禀督师,为您请赏。但在这之前,还望您能够保密。”
宋寨主拱手回礼道:“大人客气了,小人知道轻重。”
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