白翥眉头紧锁,摇了摇头道:“我还是认为这么做太过冒险。”
周显淡淡一笑,“情势已经这样,白总兵你就不必再多想了。如若你真的想做点什么,就以最快的速度击破你眼前的大军,紧跟着他们一直追击下去。只要不给刘泽清反应的时间,最后取胜的肯定是我们。”
白翥看周显如此坚持,便也不再多言。向周显拱了拱手,转身就准备离开。
周显突然道:“白总兵,这次我将那两千燧发枪手全部交给你了。这是他们第一次被派上战场,将他们放在枪盾兵后面。这样可以保护他们,将折损尽量降低。在将来,他们还要发挥大作用呢!”
梅应元离开营地不久,后侧便传来震耳欲聋的大吼声,那是官军的追兵来了。梅应元留下一队骑兵殿后,然后加速前行。但刚翻过两道山岗,殿后的骑兵便败退了下来。放眼望去,漫山遍野,眼前所见都是官军的旗帜和人马,喊声如雷,杀声阵阵。
官军前队已经与叛军后阵交叉混战在了一起,羽箭翻飞,火枪砰响。不少叛军中伤倒地,发出一声声震天的惨叫。官军猛烈冲击,叛军逐步后退。因为白翥所率领的正面迎敌的官军只有八千人,数量比殿后的梅应元部还要少。因而,叛军虽然收到攻击,损失较大。但因为提前有所防备,靠着人数优势勉强维持着不溃败。
梅应元心中大惊,黑夜间看不清到底有多少官军。听那声音和动静,只觉得四面锣鼓喧嚣,似乎到处都是敌军。他为沙场宿将,知道此刻自军军心已乱。这个时候再行后撤,恐怕全军会立即溃散。他大吼一声,拍马向后,同时狂吼道:“盾兵向前,枪兵结阵,弓箭手射杀两翼明军。”
梅应元为将多年,手下有一些自己的嫡系。听到他的命令,迅速开始了结阵。但明军却不给他们时间和机会,除了一部向前继续猛冲外,更有军队从两翼包抄。甚至在叛军的西侧也传来隐约的动静,那是明军分散穿插过去的千人队,他们已经绕到了叛军的后方。
两军犹如两头猛兽,在广阔的山野间来回厮杀。血与火的战场,死尸遍地,残肢乱飞。梅应元持刀亲自督战。看到后人后退,他的亲兵卫卒便会立即上前斩杀。但即使如此,但四起的喊杀声和官军持续不断的猛攻,让叛军本就不高的士气更加低落。看着蜂拥而上,踏着同伴尸体抢攻的官军,他们害怕了。不断有人脱离开大队,向两边逃去。
副将拉着梅应元道:“将军,挡不住了,跑吧!”
梅应元铁青着脸,双眼血红,脸上满是无奈和心痛。这一战之后,他这些年好不容易养起的嫡系人马恐怕要死伤殆尽了。
“砰砰”两声枪响,梅应元身旁的两个亲兵应声而倒。他看着他们胸口不断涌出的鲜血,心中也开始恐惧。他不再犹疑,也不向在前面艰难抵挡的士卒下令,只轻轻的挥了挥手。调转马头向西奔去,他的亲兵卫卒紧随其后。
前侧正在御敌的叛军扭头看到主将逃走,心志崩裂,向潮水般四散而逃。他们的阵型迅速被官军撕裂开来,漫山遍野都是叛军的败兵。每一个加紧快逃,只恨自己此刻少了两条腿。
有些叛军士卒看逃无可逃,跪地求饶。但杀上来的官军却对他们没有丝毫怜悯,一样挥刀向下,如砍瓜般砍下一颗颗的头颅。而对于那些分散逃跑的叛军,官军也不管,只紧追着那些向西逃的大队叛军。猛虎驱羊,势不可挡。
刘泽清大队人马被官军骑兵不断骚扰,行进缓慢。当看到左臂受伤,身边只剩下不到二百骑的梅应元,刘泽清双眼眩晕,差点吐血。本想让梅应元殿后,但在这么短时间内,他却一路奔逃到自己的身边。
后侧,喊杀声渐近。
而此时,本来只是骚扰、牵制的官军骑兵也开始变的愈加强硬。由最初的袭扰变成了逐层次的抵抗,一路抵抗着到了距离济南不过八十里的章丘附近。
之前,周显已经下令将莱芜剩余的两个千人队的步卒向北调遣。他们和武志英所率的两千骑兵会和之后,决议由骑兵对叛军进行袭扰。而步卒在得到叛军已经开始撤离的讯息之后,紧急赶往章丘附近。并在早就选定的地方设立了一道简易的防线。
当刘泽清率领叛军主力到达章丘的时候,才发现官军早就等在了这里。虽然可以绕过眼前的官军防线,但路程要远上很多。黑夜间,刘泽清不想再冒险。因为那样不仅影响军心,还会使本就有点混乱的局面变的更加混乱。
看到前方拦截的兵力并不多,刘泽清下令马林和刘之干抓紧时间强攻,以最快的时间击破眼前的官军防线。但叛军数次冲击,都被官军挡下了。
而此刻前有阻兵,后有追兵,全军都陷入了绝境。刘泽清怒视梅应元,语气强硬。“梅应元,我信任你,才让你殿后。但你现在就这样报答我吗?”
梅应元低着头,没有回话。
刘泽清道:“我现在可以再给你一次机会。带上一万士卒,在半个时辰内给我打开前面通行的道路。否则,两罪并加。即使你不战死,我也直接斩了你。”梅应元的能力,刘泽清是清楚的。此刻刘之干他们打不开局面,只能依靠他。
梅应元满身是血的副将心生不满,好不容易逃出来,还要受刘泽清这样的威胁。他正待说话争辩,却被梅应元拉住。梅应元向刘泽清抱拳拱手,“多谢将军不杀之恩。”说完,他持刀在手,率部向前。
他的副将在旁低声道:“将军,这刘泽清也太不把我们当回事了吧!”
梅应元冷哼一声,“你以为我们现在是在替他打仗吗?是为了我们自己能够活命。一旦被堵在这里,谁都活不了。好在前方拦截的官军不多,且坚持了那么久,损失很大,冲杀过去并不是很难。”
他的副将问道:“那我们现在怎么办?”
梅应元说道:“你带三千骑兵去给我拦着袭扰的官军骑兵,剩下的事情交给我来办。”
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