而在南线,闯军的进展也十分顺利。
刘芳亮率另一部闯军主力出固关之后,势如破竹。真定太守邱茂华,游击将军谢素福接连率部出降。接着他马不停蹄攻破定州、庆都等地,与罗虎会和于保定城下。
保定是京畿重地,素有“北控三关,南达九省,畿辅重地,都南屏翰”之称。保定一破,京师在南边便失去了屏障,甚至连南撤的道路也会被完全截断。
幸而之前罗虎从大名府杀入京畿,白翥率部出京,提前一步占据保定。而罗虎兵力不足,所有才维持不破。
后来大学士李建泰担心山西老家遭遇兵祸,提出愿意回乡散尽家财招募军队抗击闯军。崇祯帝大喜过往,赐其尚方宝剑,加封兵部尚书。然后东凑西拼,弄来了数千兵卒,率文武百官亲自为他践行,让其代天出征。
但大军还在路上,李建泰的老家曲沃便已经陷落。大军惶恐不已,士卒逃散近半,他既惊又惧,一下子便病倒了。又拉不下面子返回回京,听闻保定还有官军主力,便率部转道来了这里。
当时罗虎分掠周边,保定战事还不紧急。李建泰一手拿着尚方宝剑,一手举着朝廷诏书,在城下大声呵斥,想要入城。但城中同知邵宗元却不答应,觉得李建泰这是想躲贼避战。知府何复却不敢得罪李建泰,连忙放他入城。
而此时,他的数千出京士卒仅剩一千出头的残兵败将。这其中,还有很多是他手下的策士和亲信。毕竟他为兵部尚书,大学士,靠着这样的职位,他很快便把持了城中的政务。但白翥边将出身,对他毫不畏惧,才保住了自己的指挥大权。
李建泰的到来,使城中陷入了一时的混乱。但也有好处,随他一起出征的有一个名叫汤若望的西洋人,他在工部任职,手下有支三百人的火铳队。携带各种各种小型火炮三十尊,人手一支火铳,还有大量的火药。这些都是守城的利器。
但城中官吏的彼此不和很快被冲散,因为越来越多的闯军聚集到了保定城下。这个时候,李建泰想逃也逃不掉了。
刘芳亮的数次进攻,都被守城官军击退。而后武志英率骑兵赶至,人数不多,但极大的鼓起了城中守军。
刘芳亮只得下令暂时停止攻城,从周边掠来百姓无数,修建攻城器械,准备一击而胜。而白翥明显感到了压力,和李建泰不断上书,向朝廷请求援兵。
北面居庸关,南边保定城。任何一个地方被攻破,闯军就可直达京师。崇祯帝连续下诏,让吴三桂放弃宁远,率部增援京师。让周显立即领兵北上,卫护京师。
雪花般的战报传来济南,京师危急,十万火急。这些通过高名衡等人传到下面的官吏,又通过他们传到山东各地。
曾化龙派人来询问,文志通也来打探情况。吴甘来一次次的找高名衡,要他不管周显,以山东巡抚的身份召集兵卒北上勤王。王章穿着白衣,披散着头发,天天在巡抚衙门前鬼哭狼嚎,以此逼迫出兵。而夏允彝、顾咸正也纷纷来信,询问周显的态度。
要不是万元吉从中不断协调,后果将不堪设想。
周显远远看见巡抚衙门前围了一大圈人,对着抱着门口石狮大哭的王章指指点点。
万元吉无奈的摇了摇头,“就这样连续哭了三天了,谁劝也不行。我本打算让兵卒强把他拉走,谁知道他直接向那石狮撞去。我害怕出事,也只得由着他。忘筌,要不走后门吧!”
周显摆手笑道:“不用,就走前门。”连大门都不敢走,若是传出去,将沦为自己的笑话,而成全王章的名声。
看到一队兵卒过来,围观百姓顿时散开,让出了一条路。
周显走上前去,看王章伸开两腿坐在地上,怀中抱着石狮子的一脚。他闭着眼,垂着头,一副没有精神的样子。嘴巴微张,发出“啊啊”的嚎叫。大概时间长了,喉咙沙哑,声音断断续续的。
周显无奈的摇了摇头,从背后取下披风给王章披上。人人都有自己的性格,而王章的最大特点就是迂直。做事直,认真负责。做人直,不通交际,不讲人情,十分令人生厌。但这样的人也有适合他的地方。例如前段时间由他负责整肃吏治,他刚正不阿,谁的面子都不给。一下子震慑了诸官,收到了良效。
王章一看是周显,腾的一下站起来,速度之快令周显都吃了一惊。他怒指周显,顿时大声叫骂道:“周显,你手握重兵,却不援救京师,你意欲何为?你……”他之前饿了三天,又哭了三日,人都快累垮了。情绪突然激动,身子支撑不住,扶着石狮才没有倒下。
周显盯着他看了一会,“如果闹够了就进来,和众官一起商议如何援救京师。如果你还没闹够,你就留在继续这里哭丧。”说完,他头也不回的向里面走去。
身后诸将紧随,只有万元吉停下脚步,向王章道:“王大人,去吃点东西,换身衣服,我们在议事厅等你。”
周显没和他们过多商议,直接宣布了自己的决定。
他亲率德字营一营、第二军三营人马以及剩下的七百骑携带一月之粮先行北上。高名衡留守山东,待新的粮草从胶州运抵之后,再由杨衍率领第二军剩余人马北上。李开升为副将,万元吉为都督赞画,挟制刘孔和、谈时迈、赵勤、王俊等将,他们两人的共同命令就是周显的军令,可便宜行事。
在之前出征的新占之地设一大州,由夏允彝担任知州,前去徐州赴任。吴甘来以知府之职监管济南之北的所有州县,安抚百姓,阻止生乱。王章继续整肃吏治,心怀不轨,不能尽责者可随时收押罢黜。
高文采是锦衣卫千户,随周显一起前往京师。俞百易负责为前线士卒转运粮草,萧冷、韩畅负责在诸军间的协调。
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