说到这里,堵胤锡扫了邵宗元一眼,接着道:“另外,在扬州还要设立一结构,专司负责刺探北地的情况和拉拢心向大明的官员和将领。因为现在很多人不看好大明的将来,因而他们选择在隆武、周显、乃至满虏那里效力。但若是我们能击败闯贼,平靖南地,使局势有所改观,他们必将重新做出选择。若是我们提前做好了准备,将来进军中原,克复旧京,中兴大明也并非没有可能。”
邵宗元先行告辞,本欲留下部分亲兵保护他们的安全,但被堵胤锡所拒绝。他又问等他招募好了漕丁,该如何联系?堵胤锡说,到时候他们会主动来寻他。
等邵宗元离开,他们四人也返回客栈。黄蜚叫了点酒肉,但堵胤锡没有什么食欲,他饮了一些酒,向张煌言道:“苍水,邵知府忠心可嘉,但应变稍显不足。我看你就暂时留在扬州吧!一方面协助他用最短的时间掌控扬州,让之成为将来我们出兵北进的前沿。另一方面也试着处理一些政事,对你将来定会增益颇多。”
张煌言点了点头,“学生知道了,那南京那边?”
堵胤锡道:“在朝内,有方密之协助陛下处置政事,郑森掌管禁军,白将军总领全军,应可确保无虞。况且扬州距离南京并不远,乘船一日便可到达。可以让密之和你保持联系,若是有事,你们二人商议着来。”
张煌言点了点头,没再表示异议。
黄蜚淡淡笑道:“苍水允文允武,都可称良材,有几分周督帅以前的样子。我手下有一猛将名叫薛去疾,有万夫不当之勇,正可以来此协助苍水。”
张煌言抱拳道:“如此,便多谢黄左督了。”
黄蜚摆了摆手,“先不要谢我。有件事,我却要苍水帮忙。”
张煌言愣了一下,“黄左督请说。”
黄蜚笑了笑,“也并非什么大事。我之次子汉锐不爱武功,唯爱读书,一点都不像我。现在年已十八,在家除了抱着一本书外什么事都不干。你说在这样的乱世,读再多书又有什么用?你们读书人不都说读万卷书不如行万里路吗?我就想让他跟着苍水你长点见识。以防他读的多了,把脑袋都读呆了。”
张煌言哑然失笑,“黄左督难道忘了吗?我可是妥妥的举人出身啊!”
黄蜚摆手道:“你能样吗?能拉开四石弓的人,放在军中也是精锐。”
看张煌言面露难色,堵胤锡笑道:“苍水,黄左督都这样说了,我看你就答应吧!”
张煌言抬起头,淡淡笑道:“那就依黄左督。”
黄蜚心中高兴,哈哈笑道:“那太好了。我从亲卫中挑出五十人给你,就当是你帮我照护犬子的回报。”
张煌言抱拳致谢,没有多言。
沈廷扬道:“堵大人,你是不是很快就要去湖广了?”
堵胤锡点了点头道:“我毕竟是湖广兵备道,这次奉何巡抚之令前来南京拜见圣上,已经在这里耽搁太长时间了。”
沈廷扬蹙眉道:“但我听闻圣上有意将你留在南京,是你拒绝了。以堵巡抚之才,留在南京帮助圣上谋划不是能发挥更大作用吗?”
堵胤锡苦笑着摆了摆手道:“留在南京和那些高官争权夺利吗?东林党的,浙党的,阉党的,北方来的,南方本地的,先帝派,新皇派。争个一年,争个两年,争到大明覆灭都不一定是个头。与其如此,还不如放外,那样至少可以做一点益国益民的实事。而且,湖广的天要变了。”
看众人面带疑惑,堵胤锡道:“新传来的消息,左侯病重,可能撑不了多久了。”
黄蜚脸色一变,“事情可属实?”
堵胤锡点了点头,“前段时间,闯贼威逼武昌,圣上以杨御蕃为主,谈震彩为副,率近万士卒增援武昌。这个消息便是二人暗地派人传来的。”
黄蜚皱眉道:“如此关键时刻,主将病重,唉!”
堵胤锡道:“黄左督不必忧心,此事倒也没那么严重。”
看黄蜚有点不解,堵胤锡耐心解释道:“在闯贼围攻南昌之时,满虏基本上同时起兵。虽然其兵分多路,有一些兵力是进攻周显的,但其主要的进攻方向却是闯军所占据的豫西。目前豪格所率的清军已越过崤山,深入到陕州,以及商州境内,甚至在南阳地区还出现了清军骑兵。在李自成得知消息后,已令刘体纯为将,率部分精兵北返南阳。”
黄蜚道:“这个我也知道,但我听闻刘体纯只率了不到两万人北返,在武昌城外的闯贼依旧占优。”
堵胤锡点了点头,“不错。但黄左督你久经战事,也应该知道一军之中,士卒有强有弱。敢战善战,无论何时都忠于主帅者,能达到三成已属难得。闯贼在南阳击败孙督帅后一路势如破竹,最终攻取京师,收纳降众数十万,但自军亦有些折损。后闯贼和满虏又连番对战,一路惨败,乃至连北地都完全丧失。兵力折损严重,士气低落,为免困死于中原,他这才在败于满虏后不久就率部南来,欲以此凝聚闯贼之军心士气。本来……”
堵胤锡顿了顿,微微摇头苦笑道:“本来在荆州有数支朝廷人马,兵强马壮,且以逸待劳。虽数量不敌闯贼,但若与之死战,未必没有机会。但诸将心思各异,彼此相疑,刚一接战便一触即溃,倒真让李自成遂了意。但即使如此,闯贼也只是稍微恢复,与其鼎盛之时不可相提并论。”
黄蜚想了想,感觉堵胤锡所说的还真的挺有道理。
堵胤锡接着道:“左侯在武昌经营多年,城高墙固,粮草充足,且有精卒数万,再加上杨御蕃、谈震彩所率之近万援军。试问,以目前闯贼之能力,安能攻破武昌?左侯病重,但只要他在一天,左军就不会生乱。即使他逝去,只要左梦庚忠于朝廷,左军就能在武昌挡住李自成。”
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