再加上明军没有继续追击,以扩大战果。
刘芳亮就此判断明军并不知道李自成已死的消息,他用布裹了李自成的尸身,秘密带着返回了汉口。
回去之后,刘芳亮秘而不发,只告诉了寥寥几个闯军大将。众人商议之后,推举刘芳亮暂领全军。
刘芳亮对外宣布南阳战事紧急,闯王已先行返回荆州,通过此举来安定军心。同时,他令张鼐率骑兵重回武昌,袭取周边州县,以威慑明军。
而在另一方面,他却秘密将在汉口的粮草、辎重全部装船。
数日之后,刘芳亮突然率部全部撤离了汉口。
等堵胤锡发现事情不对,派兵出城去追的时候,刘芳亮早已安全撤回了岳阳。
数日之后,李过从长沙赶到岳阳奔丧,闯军才对外宣布李自成身死的消息。
一时间,天下震动,闯军军心受到了很大的影响。
刘宗敏欲要率部撤回襄阳,被鳌拜抓住机会,趁势猛攻。在樊城,闯军大败,数万大军溃散而逃,无数闯军溃卒拥向联结樊城和襄阳的浮桥。
清军加紧强攻,大部分闯军士卒落入水中被直接淹死,只有不到两成的人逃回了襄阳。尸体塞满了汉水河道,江水为之不流。
刘宗敏本人也因为重伤而被清军擒获,被绑到襄阳城下直接用弓弦绞死,与之一起的还有数十位闯军将领。
襄阳城中军心崩溃,逃者无数。
接着,鳌拜便对襄阳城发起了猛攻。
一日不到,襄阳城破,刘体纯率残部不到万人向南逃回了荆州。
幸而鳌拜所部也因为之前连番作战,损失也很大,暂停了对闯军的追击。
李自成身死,按说应该是其养子李双喜继承他的大顺皇帝之位。但李双喜却不愿意,他以自己年轻,难以控制局势为由,转而推举更有威信的李过。
刘芳亮、郝摇旗、塔天宝、李来亨、吴汝义等其他闯军主要将领也同样支持李过。
在他们的支持声中,李过接过了闯军的大旗。但他言说此事需要禀告高夫人,他只是暂领主将之权。
在岳阳,李过率领全军给李自成发丧。
出乎所有闯军的意料,堵胤锡却在此时派遣使者前来岳阳,以祭拜李自成的理由来见李过。
使者向李过提出,只要他们愿意归降大明,堵胤锡就会上书朝廷请求饶过他们之前的所有罪行,并提请大明皇帝为之封候拜将。
李过没有完全回绝,但也绝了继承大顺皇帝的想法,因为他突然发现只要不称帝,和大明便有回转的余地。
但堵胤锡把这提案上奏朝廷后,却在朝内引起了轩然大波。李建泰奉命西上武昌,强令堵胤锡趁李自成身死,彻底攻灭湖广闯军。
堵胤锡拒绝执行,被李建泰直接接管了军权。当月,李建泰下令让立下大功的金声桓率部攻打岳阳。
金声桓之前立下大功,被封为平贼将军,这次表现的分外卖力。但其他左军将领却不甚愿意出力,甚至因为不愿看金声桓独美而扯他的后腿。
岳阳城下,一场血战,金声桓部损兵近万。后援不继,只能暂停了进攻。
刘芳亮趁明军士卒疲惫大意,率骑兵出城偷袭。
明军不知情况,将领先逃,士卒随后,最终引发全面崩溃。被俘万余人,被杀近两万,很多是在混乱中被自己人践踏而死的。
这个时候,大明朝廷才反应过来。李自成虽死,但闯军的实力还在。而自军兵力虽众,人心却不齐。
如果继续战下去,自军将很难讨得便宜。
在史可法的支持下,堵胤锡再次被启用,主要负责和李过商议纳降的事情。
而这个时候,吴三桂手下大将王屏藩突然从四川杀入湖广,占据巴州,威胁秭归。而占据襄阳的鳌拜也十分活跃,积极招兵备战。
相对于东边,似乎闯军西边面临的威胁更加显着。
李过下令刘希尧放弃衡阳,把南部兵力集中于长沙,收缩兵线。把岳阳托付给刘芳亮,自率大军返回江陵,支援刘体纯。
至于和南明的谈判,李过没有明确表态。
但堵胤锡为了表达诚意,暂停了对岳阳的围攻。只留下一部人马驻扎在洪湖,剩下的尽数撤回了武昌。
但在南面,高杰在占据衡阳之后,却不管命令,继续向北进军,接连占据湘潭和醴陵。他占据衡阳、永州、宝庆三府,任命官员、招募士卒,征收赋税。把这三府之地当成了自己的地盘,完全不听南明朝廷以及桂王朱由榔的命令。
刚走一虎,又来一狼。
南明暂时无暇顾及高杰,况且还需要他牵制长沙闯军,只能默许他的所为。不仅如此,还得派出使者犒赏高杰,以奖励他收复衡阳的功绩。
闯王李自成死后,天下再次迎来新一轮的大变。
洪武帝朱元璋祭日之时,隆武帝朱聿键派出自己的弟弟朱聿鐭以祭祖的名义前往南京,参加了老朱家的祭祖大典。
期间,朱慈烺私下召见了朱聿鐭。提出同为大明宗室,只要朱聿键去帝号,其他的一切都可谈。
等朱聿鐭离开的之时,左懋第随他一起去了合肥。
在那里,左懋第去拜见了朱聿键,许诺他去帝号之后可以继爵唐王,统领长江以北的所有军队。
等将来平定天下,中兴大明,再还于南阳。
左懋第又去见了孙可望,刘文秀、艾能奇等隆武诸将,许诺朱聿键对他们的封爵,大明皇帝依旧会承认。
但对于两个大明降将,刘良佐、方国安,左懋第却故意视而不见。
刘良佐和方国安惊恐万分,唯恐隆武帝去帝号之后为了取信明帝而把他们献出去。两人去拜见朱聿键,后者只是稍微安抚了一下他们,对于去帝号之事不可置否。
这是朱聿键的真实想法,他自己也在估量形势。
隆武军的军权从来不是完全掌握在他手里。
若形势不对,孙可望他们随时可能抛弃他。背靠着大明,他能更好的压制孙可望他们。但若是去除了帝号,孙可望他们为何不直接向明帝效忠?
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