不过，若能节制湖南湖北、贵州四川、陕西河南、安徽江西以及广西等九省军政，倒也不是不能考虑。”

易知足听的一笑，“这可是狮子大开口，非得吓坏他们不可。”

包世臣不急不缓的道：“这九省皆与湖广毗邻，如今太平军至少可以号称百万之众，调集九省兵力围剿，算不上狮子大开口，否则，侯爷如何拒绝？”

“无法胜任，另请高明。”易知足不假思索的道：“如今太平军已然成气候，咱们也没必要再看朝廷脸色，直截了当的拒绝，免的老是来烦。”

“让朝廷知难而退便是。”包世臣缓声道：“节制九省，再索要巨额军费，也免林相难回复，当今毕竟才二十岁，血气方刚，若与元奇公然翻脸，不利于后续计划。”

“先生说的是。”易知足颌首道：“还不到与朝廷公然翻脸的时候，那就依先生的，如此回复，不过，撤军不能再拖了，筹建长江水师不宜再拖延，僧王赶来，必然又要苦苦相劝。”

东城外长江码头，一队队军容齐整的海军官兵排成长队井然有序的依次登上一艘艘蒸汽轮船，武昌城内大小官员齐齐出动前来送行，湖广总督琦善、湖北巡抚、兵部右侍郎曾国藩等人心里虽然有些不痛快，也依然前来送行，毕竟后继围剿太平军在枪支弹药方面还要依靠元奇，再则，他们也清楚，易知足心里也憋屈。

除了官员，城外码头一带江岸还聚集了众多的士绅商贾百姓，黑压压一大片，指指点点的轻声议论着：“长毛还没剿灭，海军怎么就撤军了？”

“朝廷的事情，谁知道？”

“听说长毛的水师就盘踞在洞庭湖，海军撤离了，长毛岂不是来去自如，会不会再来打武昌？”

“听说援军来了，朝廷派了二万八旗新军前来。”

“什么八旗新军，能与海军相比？”

“说的是，海军也就这号褂难看了点，不仅能打仗而且军纪还好的离谱，空闲的时候还扫大街，这段时间，咱们城内干净多了。”

“什么号褂？人家这是军装，洋玩意，比号褂顺眼得多也精神的多。”

“就是，不会说话别说，什么叫能打仗？海军这叫战力无双，收复武昌城时那大炮轰的是天昏地暗，一袋烟功夫就打退了长毛，而且五千人就敢星夜疾驰京山，楞生生的冲破长毛十几万大军将二万八旗新军救了出来。”

“哎.....，如今海军走了，咱们晚上睡觉只怕都的睁只眼，不定长毛什么时候又顺江而下。”

“嗡——。”江面上汽笛长鸣了一声，易知足冲着众人拱手笑道：“诸位，送君千里终须一别，诸位珍重！”

“恭送侯爷！”

易知足拱了拱手转身大步走向码头，江忠源却是跟了上去，亦步亦趋的道：“侯爷应诺的事情可别忘了。”

“岷樵兄放心，回到上海就跟他们商谈，一有消息就尽快回复。”易知足边走边道：“另外，国家正是用人之际，岷樵兄得多多保重，切毋以身犯险，围剿太平军非是一蹴而就之事。”

“侯爷金玉良言，在下必定铭记于心。”江忠源跟着踏上码头，待的易知足上了跳板，他才拱手道：“侯爷一路顺风。”

上了船，易知足才转过身，拱手道：“岷樵兄珍重。”说着又冲岸上一众官员遥遥拱手道别。

见的舰队缓缓驶离码头，琦善暗叹了一声，海军撤离，围剿太平军无疑会艰难得多，他是真不明白咸丰、穆章阿他们是怎么想的，明明已经奏报了易知足会撤军，却也不想办法挽留，如今好了！

“都散了，各自回衙办差。”琦善吩咐了一句，缓步走向码头。

码头上，江忠源独自一人孤零零的站着愣愣望着远去的舰队，听的动静，转过身来，见的是琦善，他长吁了一声，不知道该说什么才好，琦善微微笑了笑，道：“别沮丧，易国城撂撂挑子也好，快马知会长江沿线各省督抚，海军舰队撤兵。”

江忠源一楞，随即欣喜的道：“大人这是.....。”

“海军撤兵，不只咱们湖广督抚着急。”琦善缓声道：“他们知道该怎么做。”

海军舰队从湖北武昌撤军的消息很快就散播开来，两江督抚，长江沿线府县官员尽皆大惊失色，太平军如今声威大振，水师规模之庞大，就连海军舰队都要避其锋芒，如今海军舰队撤军，长江水师还在纸面上，千里长江，任凭太平军水师纵横，这意味着，太平军随时可以大举浮江而下，这不只是关乎头上的官帽，而是直接关乎身家性命，一个个岂能不急？

两江总督李星沅、安徽巡抚骆秉章、江西巡抚陆应谷，江苏巡抚傅绳勋明知这是湖广督抚拉他们下水，也不得不配合，纷纷上折子恳请由南洋海军筹建长江水师。

京师，军机值房。

穆章阿起身走到林则徐的书桌旁将湖广总督琦善的折子轻轻放下，道：“麻烦大了！”

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