“或许是去礼堂参观了。”想到会在礼堂上见到那位侦探女王小姐，学徒嘴里一阵发苦。还是不见为好，他最终决定。看来我是等不到她的答桉了。

抵达高塔时，周遭景色与记忆中不大相同。云层之上飘扬着各色旗帜，无数高大飞舟环绕着浮梯，从港口一直排列到塔前，轻灵细长的小船在车海里穿梭，洒下玫瑰与百合花。人们操着千百种迥异的口音，同时讨论着仪式、战争和荣誉。千百张脸孔不停闪烁，在晨光中变换，组成汹涌的新的海洋。

尤利尔没想到有这么多观众：“仪式不是在礼堂举行？”

『那是最后了』指环解释，『再此之前，还要分配名额』

“不是看成绩和推荐么？”

『纸面成绩总得落实一下』索伦理所当然地说，『在开始仪式前，我们会给学徒最后一次机会，如果他们对知识的应用比毕业成绩更优秀，就可以将名额从前几名手中夺来』

尤利尔吃了一惊。“那外交部岂不是会夺走所有名额？”

『占星师和外交部使者应用知识的方法是不同的，二者将分开比较』

他极为不安地得知天文室、事务司和外交部的大人物们都将出席仪式。其中占星师以教授“艾恩之眼”阁下为首，负责主持火种仪式和毕业典礼，事务司和外交部共同维持现场的纪律。

最关键的是，先知不会出面。他仍然没法见到对方！

『只是些学徒的晋升，不会劳先知的大驾』索伦告诉他，『除了命运集会，先知只会在重要职位的任命时亲自到场，比如一百年前外交部的……咦，治安局的人上这儿干嘛』

尤利尔顺着它的轨迹望去，只见一行佩戴黑鸟徽章的队伍穿过人群，笔直向前，犹如镰刀分开麦浪。他们神情严肃，动作迅捷，还统一穿着制服，气氛与欢腾的观众格格不入。

“治安局是事务司的下属部门，也是来维持秩序的吧？”他猜测。

『你搞错了，治安局只负责浮云之都的城区』索伦指出，『事务司有专门的应对仪式庆典等场合的执行机关，不用城市警员。怪了，难道有神秘学徒签约在仪式后去治安局工作么』

警员的队伍引起了一阵风波，立刻有人前去阻拦。双方在浮梯边争执起来，气氛越来越僵。若这是为了欢迎新同事，尤利尔心想，那策划者就太欠考虑了。阿加莎小姐应该来阻止同僚们的行为才是。她原是青之使的下属出身，足以平衡执法队和治安局之间的矛盾。

『走吧』索伦催促，『该去礼堂了』

“那边没人去管？”尤利尔问。

『和你无关，快走。』

“可是……？”

『若你真的害怕，就去港口。』

尤利尔一愣：“港口？”

『离开布鲁姆诺特，现在还来及。』

他立时察觉异常。再怎么说，索伦·格森是克洛尹塔的夜语指环，这不可能是它说的话。同时，命运集会将夜语指环分发给空境阁下，作为他们身份的象征和辅助装备。鉴于以往经验……“乔尹？你在哪儿？”

『什么』指环没听清。

“不。”他走了。或许这只是一段留言。尤利尔想知晓导师身在何处，却没有得到回答。不过换个角度思考，倘若使者真的在先知大人眼前，不可能会有时间回应他。火种仪式正要进行，他和我同样危险，离开高塔才是明智之举。

学徒想起自己的使命，不免心生迟疑。不。不。这是最后的机会，我不能再瞻前顾后。“走吧。”他踏进高塔，生怕自己反悔。

塔内处处布设着节日装扮，人比往常多了十倍。尤利尔挤过一群谈笑的占星师学徒，他们带着一口袋尺子和笔，高声讨论即将开始的资格考试。他继续向前，不得不朝旁躲闪，避开穿舞裙捧鲜花的少女们。拐角处，两个男孩扯着丝带横冲直撞，被食物妖精提着衣领扯到半空，发出吱喳的尖叫。一只银色的鹰飞过吊灯，低头看了他们一眼。

往上走又是占星师的队伍。尤利尔在影子里经过时，听见某人对伙伴窃窃私语。“……人们说她死了。是外交部下的手，因为她留下了死亡信息。”

“雾之城派来了求学使节。”

“有封来信，是火山探索队传递给天文室的，神秘之地……”

“……新兴的歌剧明星！她曾是乡下的放羊女。”

“一棵苹果树？在背后。你看起来和我们有点差别。”

“这是我妈妈给我织的，是不是和制服一模一样？”

“听我说，我想毕业后去事务司，天文室太枯燥了。”

“……除非还有编制。我叔叔在事务司上班，他就这么说的。但你可以做法官。”

“日记。千真万确！我用梦境预言看到的，她从那次打冰球时就开始暗恋我了。”

“树莓味……”

“我要当外交部长！受人爱戴的那种。”

“……”

尤利尔头也不回地朝后一抓，把指环索伦捞在手里。这家伙正准备飞到别人的脑门上。如今它左冲右突，十分愤怒。『太放肆了！这帮小鬼』索伦恨不得长出嘴来，在走廊里嚷嚷。『我要把他丢出塔去』

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