等了足足两月，五皇子赵循也没能等来“代天子监国”的旨意，彻底冷下心肠。

隔日，投诚于他的王御医，背着太医院的同僚，悄悄往天子的药膳中加了一滴无色无味的毒药。

来无影去无踪的血卫，赶在送药膳的宫人到来之前把此事禀告给了皇帝。

皇帝险些被气得吐血。

他英明一世，教养皇子也是磊落光明，从未想过会被皇子狠毒对待。

第二日，皇帝没能上朝，引得群臣议论。

能站在大殿上的文武百官都是明眼人，皇帝的身体状况早已经不是秘密。

“五皇子登位怕是板上钉钉的事儿了。”私下与原谨交好的大理寺卿严恽（音同云），在他马车前路过时低声说了这么一句。

原谨笑而不语，端的是一副高深莫测的模样。

三日后，皇帝再上朝，便是令刑部重新彻查万州贪墨案。

万州贪墨案，早前已由钦差大臣刘印调查清楚。

是万州官员上下勾结，假报灾情以冒领朝廷赈灾款项，以公肥私，共侵贪赈银多达300万两。

因为涉案官员太多，对万州官场影响巨大，皇帝特意开恩，下令贪污2万两以上的才押到京城处以极刑。

即使这样，大雍46年三月初七，京城菜市场仍处斩了70位官员。

鲜血扫了三天才干净。

围观的群众更是三天不散。

金銮殿上的文武百官，想到往事集体噤声，皇帝当日在大殿上的斥责仍历历在目。

“万州此案，上下勾通，侵帑剥民，盈千累万，为从来未有之奇贪异事。案内各犯，俱属法无可贷。各位爱卿，需牢牢谨记今日之事，清廉为官，为百姓造福才是。”

本是有了结果之事，让皇帝再次彻查，必然是发现了漏网之鱼，不知又得有多少官员为此葬送。

散朝后，前来京城述职的万州布政使袁坦旺火急火燎追上了五皇子。

“够了，这里耳目众多，你是不想活了。”赵循冷喝一声，抬脚快步离去。

袁坦旺双手使劲抠着衣服上的补子，黑着脸目送他背影远去，目光沉沉浮浮。

宫门里，目睹全程的严恽与原谨，微笑拱手拜别。

当夜，袁坦旺乔装成黑衣人偷偷潜入五皇子府。

院中赏月的赵循，循着屋顶的脚步声望去，打定主意不再留此人。

袁坦旺还不知五皇子对他已起了杀心，落地后朝赵循下跪哀求，“您一定要保我啊。”

“袁坦旺，现在不是我不帮你，是我自己都自身难保。”赵循攥紧了右手上的玉扳指，心中满是浮躁。

皇帝身体已然要不行了，偏偏在这种时候重新彻查万州贪腐案，更像是冲着他来的。

不对，他隐藏得这么深。

在朝堂上与袁坦旺的交际也不多，应该没人会怀疑到他身上。

再有，皇帝现在可就只有他这么一个皇子，毁了他，谁来当继承人呢。

难道是找到那个小贱种了？

可能证明小贱种身份的秋娘下落不明，而知道内情的秋家姐妹已死……

他眯了眯眼睛，默默在心中思量。

见赵循不愿意帮自己，袁坦旺出了狠招。

“当日查抄陈分家，所有的真银珠宝可都是送到您府上了。这些东西全部被我记录在册。我进了刑部大牢，您也没跑。”

“你竟然敢威胁我。”赵循猛地把手上的玉扳指甩到他头上。

鲜血从额头流下来，袁坦旺重重擦了一把，声音冷淡，“您若是不仁，别怪我不义。”

“瞧你这急性子。你一直为我办事，我会不保你么。”赵循转变了态度，把惯常用的汗巾子递给了他，“擦擦头上的血迹。我会为你想办法的。”

接到汗巾子的袁坦旺转怒为喜，接连对他磕头，“小的这条命就系在您的身上了。”

“回去吧。别让人注意了。”

“是。”袁坦旺低眉应后飞身上了屋檐，几个闪身回到了自己在京城的临时府邸。

四更天已过，躺在床上的袁坦旺仍然睡不着。

虽然赵循已经答应了保他，可心里就像吊着什么似的，一点都不敢放下。

“来人啊，有刺客。”是管家的声音。

刀剑拼搏的声音在前院响起，他赶忙翻开床板，藏了进去。

门开了，他一动不敢动。

“老爷，您出来吧。刺客全都被抓住了。”管家颤着身子来到床前，熟练地敲了敲门板。

袁坦旺不觉有他，急忙从狭小的床底下翻出来，却见到了最意外的人。

“皇上，纪大人，你们……”

原谨扫了他一眼，顺手把架子上的外衫丢给了他，“袁大人，您还是穿好衣服再回话吧。您得罪了什么人，您自己心里清楚。那些刺客，我都替您收押起来了。有几个准备立马服毒的，我派人直接卸了下巴。”

烛火莹莹，映着袁坦旺的面色更加灰败。

不消想，那些刺客，定然是五皇子赵循派来杀人灭口的。

赵循做事如此绝，倒是他大意了。

“这是记录袁大人您贪墨证据的册子。您是想亲自过目，还是我为您选读几页。”原谨冷着脸瞧着他，端的是大义凛然。

“我什么都不会说的。”袁坦旺舌尖用力，下一秒，脸颊被石子重重撞击，牙齿错位，嘴中鲜血直流。

“袁坦旺，你父亲是江苏巡抚，一生为官清廉。你的祖父，任甘肃道台，亦是两袖清风。朕一直以为你们袁家清风清正，所以从未怀疑过你。你……”皇帝摇头，眼中满是失望。

袁坦旺下跪叩首，已是悔不当初，嘴含鲜血道：“微臣罔顾圣恩，亦愧对祖先。”

“朕不愿因你之错牵连你的祖辈与妻儿，老实交代，朕保他们平安。”

“罪臣躬谢圣恩，必定如实禀报。”确保妻儿能不受牵连的袁坦旺，现在只恨不得把五皇子赵循拉下马，也跟着自己一起受煎熬。

第二日，李维一在朝堂上宣读了袁坦旺的认罪书。

本以为万州贪墨案的漏网之鱼会是一些小鱼小虾，没想到五皇子赵循会卷入其中。

一时，朝野震惊。

而“万州贪腐大案”，以袁坦旺被斩首，五皇子被贬为庶人落下最终帷幕。

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