跟在后面的艾蕾娜不经屏住了呼吸。

亮斑继续扩大，照亮了那只虫人的整个身体。它有三对手足，中间的一对已经严重退化，如同两只干瘪的婴儿手臂无用地残留在它的胸口旁。细长的四肢支撑着分节的躯干，让虫人的轮廓显得有点像人类。体表是肮脏的甲壳，但单薄得仿佛还是一层柔软透明的皮，能看见下面所包裹的体液。

它的眼睛呆滞，面对光线瞳孔也没有变化，复杂的口器里似乎有无数附肢。

这只虫人匍匐在地上，不知道正在做些什么。

而在稍微更远一点灯光照不到的地方，隐约还围拢着它的同伴。

虫人们还没有反应，南希很快调回了灯盖上的旋钮，灯光随之而消失。然后，艾蕾娜听到了子弹上膛的金属撞击声，操作者的动作异常冷静干脆。

下一刻，密集的枪声当即响起。

“哒哒哒哒哒——”

枪口的火舌不断伸缩闪烁，重新将现场照亮。嘶鸣般的惨叫中，虫人身上体液横飞。子弹不仅射穿了躯体，还轻而易举地让它们的肢体整根掉落下来，因为由外骨骼组成的关节，在面对冲击时非常脆弱。

“喀嚓。”

在二十秒内打空的弹鼓掉落在地上，枪管上还因为过热，残留着隐约的红光。

“看来找对地方了。”

南希垂下手中沉重的枪口，重新打开拎在手指上的灯：

“这附近应该至少有一个巢穴吧。”

艾蕾娜望着那些虫人的尸体，在灯光下，它们都是背对着自己的。也就是说在碰见人类时，这些虫人的第一反应也只是逃跑而已。

“为什么……？”

它们似乎是无害的，而地面上的奴隶主们，还在花钱从别处购入虫人。

“虫人不从幼体开始训练是派不上用场的。”南希说着，一边寻找着可能指向巢穴的痕迹：

“而猎团现在收到的命令就是，种群控制。”

任由这些虫人无限增殖下去，无论是谁都会心里发毛。

虽然这样用枪械清理，效率也确实低得过分。

有些人倒是提议过用毒气，可惜排水系统四通八达地与外部联通，反倒很可能在地面上造成集体中毒。

“现在它们的确没有危害，但如果数量再增多，谁能保证它们又会变成什么样呢？”南希笑笑说。她的口音依然有些生硬，但在遣词造句上和西南部的同盟人几乎没有区别：

“不说其他的，万一它们把整座城市都挖塌了，那我们住在上面的人们也不好受吧。”

“这，真的有这么夸张吗？”

明白南希又是在开玩笑，艾蕾娜略有些苦恼。不过，原本还很沉重的心情也因此轻松起来。

刚经历人生大变，她也不会再像过去那样多愁善感。所以很快收拾好情绪，整理好背包，继续跟上南希的身影。

……

事实当然没有这么简单，南希一边在越来越稠密的虫胶上前进，一边在心里默默地想。

否则就不必带着用于侦测灵素的“提灯”过来了。

学界还无法确定虫人是否拥有智慧。但是，最近却开始有一种荒诞不经，也让人感到恶心的说法在悄悄流传：

这些下水道里的虫人之间，正在产生某种崇拜。

或者，那可能是某种更难以理解的行为，称之为“崇拜”，只是人类用自己身上近似概念进行的类比，一种傲慢的以自度人的猜测。

但是，南希回忆了一下。

刚才那些虫人匍匐成一圈，也真的像在膜拜着什么。

一开始往这个方向思考，她一时也有些止不住思绪，因为越去回忆刚才的情景，就越觉得真的是如此。

它们确实正围绕着什么，但究竟那是什么？

自己明明为此而来，为什么却忽略了最重要的事？

脑海中盘旋着无数疑问，南希沿着不起眼的痕迹找到虫人巢穴。入口处的虫胶还显得很新，想必是个年轻的女王，她从皮袋中取出了沉重的几盘弹鼓，丢在脚边以便取用。

心里则还在默默地想着：

一会再回去看一下好了。

…………

能够让死人开口说话的诡异巫术，被保存在了阿雷西欧的过去的实验室里。

在一个月前，柯林和乔凡尼掌握了这种技术，并且在与北部组织的交锋中使用了好几次。

所以这次，他们也顺利让只剩头颅的袭击者开口说了话。柯林记下了几个地址，旧城贫民窟的某处，那应该就是兄弟会的所在地。

但除了这些，袭击者另外还说了一件事。

一件让柯林有些意外，但其实又早就该想到的事。

年迈的波尔，同样是“炉床之奥秘”的掌握者。

柯林目前手中的“奥秘”，来自风魔驭使者霍斯特的床板下，但这个年轻的军人应该也是通过兄弟会，才获得了《奴隶之王的婚戒》的残篇。

波尔兄弟会在西拿勒存在多年，最有可能入手有关“奴隶之王”格萝瑞娅辛秘的《婚戒》。又随着尤斯图斯家族的溃败和大撤军，残存的兄弟会便将这一直被忽视低估的拿勒近代学说，带回到了同盟境内。

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