府内的仆人正在张罗着元正节要用到的东西，侍女丫鬟举着掸子清扫旧尘，准备迎接新的一年。李志在书房挥毫写几副对联，弄墨疾书，一行大字顺着喜庆的红联落下苍劲刚毅之势，贺莲英在一旁脸上挂细，连连夸赞。

“外面是什么事在喧扰？”李志正写得入神，贺莲英听得屋外模糊不清的叫喊声越发离得近了，轻咦一声，叫侍女到外头看看去。

还未等得侍女出门，便听到门外传来一阵欢喜声：“老爷、夫人，小公子回京啦，小公子回京啦！”

李志笔锋一抖，“家”子末笔顿了厚重的一笔，脸上神色微怔，望贺莲英一眼。贺莲英眼中喜色浓的很，方才那话她听得清楚，急忙笑着嗔一句：“还不快放下笔杆子，清儿回来啦，是清儿！”

说罢，贺莲英夺过李志手中的笔杆，仍在砚台里，拉着李志望屋外快步迎了出去。

“真的是清儿，是清儿，清儿真的回来了。”贺莲英望着入了院门的清秀男子，双目含着泪光，欢喜的念了几句，赶忙叫家奴去帮小公子取了行囊，烧好温水。

李孝清看着父亲的鬓角的白发又增了许多，鼻子微微发酸，快步走到李志面前，双膝跪了下去，叩首道：“爹爹，孩儿回来晚了。”

李志别过脸去，悄悄擦去老眼含着的泪光，嗅了嗅鼻子，颤抖着双臂，将他扶起身，低低的念道：“回来就好，回来就好。”

“见过大娘、见过二娘……。”孝清一一拜过四房。转身望着形容憔悴的母亲，正挂着两行泪水上下查看着自己的孩儿。

“母亲，孩儿不孝，未能常来书信，让您挂念了。”

柳如玉拎着帕子擦去两颊的泪痕，泪水过后带着满目欢喜之色，顺着孝清的脸庞望向他身后的女子。柔声笑问：“这位姑娘是？”

李孝清轻轻一拍脑门儿，笑着让开身，到南宫燕淑身旁，说道：“这位是南宫燕淑，是孩儿的红粉知己，这一路多亏有她相伴。”

南宫燕淑上前欠身施了一礼，双眸微垂，抿着两道柔柔的笑意，轻声道：“燕淑见过伯父，见过四位伯母。”

见了礼，李志笑着唤几人到屋里用茶点。

孝清引着南宫燕淑在家人的簇拥下入了堂屋。聊了些时候，贺莲英叫下人去把李素荷出嫁前住的闺房收拾出来，带着燕淑住了进去。二人一路赶来，身体疲乏的很，各自在房中入浴净身，洗去一身疲乏。燕淑靠在浴桶中，感受着四周的祥和与为暖，素手轻轻捧起一些温水淋在香肩上，此时她感受到了一种从未有过的家的感觉。

比起自己的儿子，柳如玉却把目光更多的放在了这名陌生的女子身上，这位复姓南宫的女子言行举止都透露出端庄贤淑的大家闺秀模样，若是能与孝清凑成一对，岂不是一桩天作的美事？在这李府之中，又这般想法的并不止柳如玉一人，这不刚用过晚膳，贺莲英便拉着二房和四房到她这边来了。

“清儿现在年纪也到了该婚配的年纪，我瞅着燕淑那姑娘与咱家清儿可是般配的很。”贺莲英位长，话自然也说的最透，家里三个儿子两个姑娘，她都是一般来待的，哪个孩子都叫她十分上心。

柳如玉心里赶紧的望她柔和的笑着说：“妹妹也觉得那姑娘不错，且细看二人，似乎也互生着情愫。”

“可是，那公孙姑娘对咱家五郎也痴恋紧，这件事，怕是得问问五郎的话。”程芳性子弱，想的却是很周全，捏着手中的绢帕，也说了一句。

高奎饮两口清茶，咬了一口绿豆糕，咽下，两只灵动的双目弯了弯，清脆的笑道：“还是二姐顾得周全，清儿与那公孙小姐从儿郎时候便玩在一块儿，也称得上是青梅竹马，若是趁着公孙小姐不在京中，给清儿定下的这门亲事可未必真的就是件喜事。”

贺莲英听她提到公孙雪儿，眼中却并未露出几分喜欢，反而哼道：“那女子性格野，打小的时候扮成男装在私塾里跟一群男子称兄道弟，每次来府上寻清儿都没个大家千金该有的礼数，若是叫她给清儿做媳妇，我是一百个不满意。”

“姐姐这话可就不对了，性子活泼些，恰好给清儿寻些乐子，日子过着也不会乏味。所以，这事儿还是得同二姐说的那般，要问问清儿的意见。”高葵便是个野性子，自然待见公孙雪儿的活泼，况且自家的素兰也是个不着家，四处疯野的主。

贺莲英瞅了高葵一眼，说：“说到公孙家那丫头，你也该念道念道素兰那丫头了，若是再那般胡闹，到头来可也要落的同样的名声，再找个好婆家就难咯。”

高奎怕她又要念叨，赶忙哦了一声，住了嘴。

“我是打定主意要孝清娶个贤惠的女子入门的，等会儿我便亲自到南宫小姐那边透透气，听听那姑娘的意思。”贺莲英打定了主意，程芳也不再劝她什么，高葵一手捏一块糕点细细的嚼着，顾不得再插话。

柳如玉感激的望贺莲英递去一抹笑容，轻声谢到：“劳烦姐姐了。”

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