林锦颜含笑受礼，抬手虚虚一扶：

“二位如今在天楚，不必如此客套，坐下说话。”

年长者扯了扯嘴角：

“礼不可废，人前便罢了。韩某心里清楚，是因小姐才有今日，从不敢忘。”

年轻些的紧接着：

“若非小姐，我救不出父亲，也成不了今日的身家。不敢说来世，今生小姐永远是我主子。”

林锦颜与他们相视一笑，语气熟稔：

“好了韩尚书、黎老板，多年避嫌未曾单独相见，书信却从未断过。客套完便坐吧。”

两人落座，韩清如目光掠过她明艳的面容，一如两年前赈灾时久别初见般惊艳，不觉移开眼，扫视屋内感慨万千：

“岁月不饶人，一转眼小姐已及笄。当年随襄王赈灾再遇，差点没敢认。

小姐当年将我们一家三口安顿于此的情形，尚历历在目。”

林锦颜随他目光环顾一圈，想起韩真儿，面色微愧：

“原说护你们周全，到底让楚承曜钻了空子……真儿如何了？”

韩清如看向身侧略显沧桑的妹夫：

“真儿还好……司钰，还是你同小姐说吧。”

黎司钰点头，话里沁着涩意：

“怪我大意。小姐反复叮嘱楚承曜奸诈心细，我却因他成了朝廷通缉的反贼，松了提防，让他害了真儿和我的孩子……”

他压下喉间哽意，打起精神：

“好在月份尚小，真儿虽伤了底子，大夫说精细养着，过些日子能养回来。

来前真儿叮嘱我传话，说我们都还年轻，孩儿还能再有，请小姐万莫自责。”

林锦颜垂眸，她如何不自责？

“真儿精于账目，这些年全心为我盘账，方有今日局面。

你们不提我也知道，是因帮我做事怕分心，成婚几载才未要孩子……”

黎司钰拱手打断：

“小姐万不可这么想。我父亲因小姐谋划平反冤屈，阖家团聚。

我也因小姐，才得以结识舅兄和真儿。黎韩两家，没有小姐便无今日。”

韩清如接过话头，正色道：

“司钰说得对。要怪只怪始作俑者，小姐莫要揽责。”

两人极力相劝，林锦颜也非矫情之人，垂眸敛去情绪，转而言正事。

听得林锦颜问话，韩清如下意识端正了坐姿。

这些年他依林锦颜吩咐，在天子和楚承曜之间左右逢源，原先总怕首鼠两端坏了她的大计，不想依计而行反倒两边都得了信重：

“全凭小姐运筹，陛下已钦点我为辅佐储君四臣之一。

楚承曜前些日子果然如小姐所料试探提防，但依他如今处境，于我无益。

近来他也数次对我下手，全靠小姐暗中庇护。”

他踩着楚承曜向天子表忠心的目的已然达成，如今反目也无关紧要。

楚承曜害了他未出世的外甥，又让妹妹折了半条命，那点残存的不忍与愧疚早消散殆尽，剩下的只有恨。

韩清如说罢，黎司钰也说起自家商号。

有林锦颜暗中撑持，精通算术的贤妻相助，又搭上楚承曜这条线处处疏通，天楚各州繁华城池，皆有了他名下的丰隆钱庄与商号：

“楚承曜未倒之前，陛下让舅兄传话，以我爹为条件要我暗里归顺。

我依小姐吩咐应下，不光迎回父亲，生意场上也得些便利，丰隆钱庄如今可说是日进斗金。

每一处铺子，主事都是您一手栽培的自己人，打探消息虽及不上天机门，各州风吹草动也能知晓七八。”

回首初见林锦颜时，半大的孩子老神在在地劝他经商，他还嗤之以鼻。

此刻望向她的眸光，满是敬重：

小姐当年说的话，如今一字不差地应验了。

林锦颜满意点头：

“天机门矗立江湖已久，赶不上他们也正常，消息真切实则慢些也无妨。有了自己的消息渠道路子，便能占得先机。

虽到最后关头，仍不可大意，处处都要留心。”

叮嘱过后，她郑重道谢：

“待新君登基，韩尚书便可大展抱负，不必再委屈自己终日困于算计。

黎老板，届时黎家也能重入仕途考取功名。

人前我们依旧不熟，免生不必要麻烦。但若有难处，林顾两家私下定会相帮。

这些年，辛苦二位了。”

韩清如心口滚烫，那些年钻研林锦颜的谋略，多少次见不公而迫于形势隐忍，险些忘了年少为官的初心：

“韩清如多谢小姐。此生无论何种光景，凡小姐吩咐，刀山火海也竭力办到。”

黎司钰亦满心震动，父亲流放、黎家后人不得入仕的判决，一直如大山压得他透不过气。

如今，林锦颜搬走了那座山，许他黎家子孙前程……

“小姐对黎家恩同再造，黎司钰此生誓死追随，必用真金铺稳小姐登位之阶，保小姐一生……”

林锦颜抬手打断：

“我没那个心思，林顾两家也没有。

多年前我便说过，只求亲人安康、天楚安稳、百姓安居。

如今，初心未改。”

她看着两人微讶的神色，一字一句沉定：

“这是我的愿望，想来也是你们的。说来简单，做起来怕要一辈子。

愿二位助这宏愿成真，我替天楚百姓，先谢过二位。”

黎司钰沉吟片刻：难道小姐是不愿屈居人下？

“若是皇位呢？”

韩清如只惊疑看向妹夫，短短一瞬又颔首赞同。

想法虽大胆，以小姐的心智，又有顾林两家及小姐自身势力为后盾，未必没有一争之力。

林锦颜却只是讶然失笑，毫不动心：

“黎老板太抬举我了。”

她这般云淡风轻，两人眸底的追随反倒更灼热了几分。

当年她确实如此说过，他们只当她年幼，未见过富贵荣华。

如今她清晰地重申，足见毫无此心。

他们追随的小姐，本就是不受外物裹挟、一心为天下苍生的圣贤之人。

“愿二位也不忘初心，为官造福百姓，经商带动富足。

无论是自身或是至亲，务必约束言行，不可强取豪夺，不可欺行霸市。

否则……”

她并未将后面的话说出，韩清如和黎司钰起身拱手，眸光灼灼对上她的视线：

“小姐放心，若有那日，任凭小姐处置。”

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