朱漆门合，九级玉阶周围站了数人。

隔着满案奏章和血书，皇帝看向薛棠的眼神底色黑黢黢的。

薛棠脸上残留着崩溃时留下的狼藉，眼里那团混沌却散了，取而代之彻底豁出去的清明。

他胡乱抹了一把脸，袖上绣纹蹭过下巴那道血线，自己毫无知觉。

“皇帝。”

薛棠兀自起身挺立，轻轻唤了声后环顾场中人。

他此举实属大逆不道，般鹿脑中警铃大作，挡在其他人前面下了玉阶。

这一幕惹得薛棠溢出一记轻笑。

“金琅卫都尉？……”

薛棠不进不退，只背手横来横去走动。

他眼神里含了几点戏谑，从薛纹凛到薛南离再到盼妤，最后定格在般鹿。

“只因他是金琅卫——”

他抬指点向般鹿的鼻子，“陛下能抱如此大的信任。”

薛承觉交叉的十指骤然收紧，那双异常沉静的眸子里潜出点怒意。

“父王出身低微偏逢时运不济，自然争抢不过那些会吃人的兄弟。我却很好奇，你们母子当年那般对待摄政王，又是如何收买他这双义子和军队？哦……”

薛棠叹笑摇头，“皇权压迫？财富许诺？这些东西，父王本来就没有。”

“可惜——”薛棠微歪头沉吟，“摄政王绝世无双，大抵惊才绝艳之人都有反噬和报应，他一而再再而三地看错人，真令人唏嘘。”

这声音在大殿里打了个转，尾音轻挑似有慈悲，底色却是空的。

盼妤：？！

女人将杏眼瞪得溜圆，嘴唇微张，仿佛冲上去就能咬人。

薛纹凛：......

皇帝眼中无怒无喜，视线笔直。

他禁不住用余光注意着那个“面具”。

往昔之事不可追，因为“他”愿意再次踏足内廷，薛承觉一度放下心口那块石头，如今因薛棠几句话，他感到那块石头又被翻出来了。

御座之上莫名笑了声。

场中无人惊诧，只有内侍监不着痕迹躬身退下两步。

不是所有的勃然震怒，都会掀起浩大的声势。

比如此刻，伺候多年的老太监发现薛棠生死结局已定。

“哼，他合该托付于你，让你——”

哼声从皇帝鼻腔出来，他慢条斯理整了整腕上的玉珠串，一粒一粒拨过去。

“让你替朕算算命数？你们老七这支祖传的本事，除了逃跑还有什么？”

薛棠立时僵住那点笑意。

“朕这位七叔……”皇帝拇指按着其中一粒玉珠串，慢慢地捻，“怯战时号称保存实力，只这项能耐倒是一脉相承。”

皇帝边说边起身站在玉阶，微俯身凑近了些薛棠的脸。

“你今日为保存实力不惜牺牲正妻一门，倒对这忠臣孝子之名颇有执念。”

皇帝退开两步，偏头瞥眼薛纹凛，漫声温和，“老师以为呢？临阵怯战是他刻在骨头里的东西，改不了治不好，一代一代传下来——”

“可惜传承至此，连跑躲都不会了，只跪在这拿妻子的性命赌朕的恻隐。”

薛棠的嘴唇在抖。

“你说摄政王看错了人。朕倒觉得，摄政王最大的错处就是当年不该在皇爷爷跟前替你父亲说话——”

“让他那窝鼠辈多传了一代，传至今日到朕面前，来教朕怎么当皇帝。”

薛纹凛隔着面具皱紧了眉头。

这话，未免太刻薄难听了……

摄政王不曾被骂得如此戳疼脊梁骨，却控制不了这些话在脑中反复反驺，惹得胸腔愈添一阵急跳。

他仓促地退后两步，实在没忍住咳嗽出声。

几人不约而同倏地注目，皇帝更是面色难看得吓人。

这下不解释都不行了，薛纹凛赶紧拘礼，轻声慢语道，“陛下，臣，咳，臣，臣身子不经事，恐难支撑，恳请回避。”

“不好。”皇帝定定端详了须臾，不乐意地软软回绝。

薛纹凛：......

是不好，不是不允，这跟撒娇有什么区别？！

真是子不教，此母有大过……

薛纹凛无奈，只得退到几人身后。

在盼妤的殷切关注下，他狠狠回瞪了两眼。

盼妤：？！

那瞳孔灵动四转，将他从头至尾薅紧地打量，薛纹凛只得摇头示意无碍。

薛棠被毒舌鞭笞了一顿又一顿，早已神游天外。

他整个人安静地站着，浑身悲恸欲泣的姿态。

蓦地，“你闭嘴！你懂什么！”

他竟然对着皇帝嘶吼。

可皇帝看他，就像在看一只被裹在蛛网徒劳挣扎的飞虫。

“你不想白家被你牵连，那薛家呢？总不能因为身世，就厚此薄彼吧？”

这句话彻底抽走薛棠所有的疯狂力气。

薛棠瞳孔巨震，视线直勾勾盯着皇帝新拿出的一张薄笺，似有预感。

“她始终待你如亲子，即使临死，她以为只要这个秘密不被发现，只要无人追寻，总能守到你耳目清明、改邪归正。”

“若她不死，朕尚且念你们母慈子孝，或还有生路——”

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