雨落得更密了。

青螺渡本就窄，渡口两侧芦苇丛生，雨一压，芦叶低伏，把人影都揉碎在灰白的水气里。宁远抱着铜匣退到岸边石阶下，铜匣外的布裹早被浸透，水顺着匣角往下淌，爬过他的手背。

“弩！”行止的声音从雨里刺过来，短得像刀。

宁远抬头，眼前是一道道在暗处亮起的细光——弩机扣动时的铁响被雨声吞去大半，但那种“齐整”的杀意，骗不了人。下一刻，弩箭破雨而来，贴着水面飞，带起一溜溅珠，正封住渡口唯一的石阶路。

东厂番子并不急着冲上来。他们用弩封渡，用人墙堵两侧芦荡出口。更凶的是火油——趁雨势掩护，沿着停靠的货船与棚篷泼洒。火油遇雨不散，反像一层黏膜贴在木板上。

“逼我们上岸受擒。”燕知予低声道，他背后是铁算盘。铁算盘本就年老，先前被火势惊得脚软，此刻被雨一淋，唇色发青，仍死死护着怀中那只被油布裹了三层的小册。

“上岸也不成。”孟爷开口，声音不高，却压住了周遭杂响。他半边衣袍被雨贴在身上，气息稳得不像六旬之人，眼神却冷，冷得像井底石。“他们要的不是人，是你手里的匣与印。”

宁远心口一沉。他几乎想把铜匣塞给行止，自己去引火——可孟爷就在旁边，宁氏印信也在他掌里。宁远强迫自己稳住呼吸，指腹隔着湿布触到铜匣的棱角。

“退到芦边。”行止已蹿上石阶侧墙，他脚下轻点，两步上了渡口棚檐。雨水从棚檐倾泻，他却像踩在干瓦上一般稳。他向下抛来一截麻绳，宁远伸手接住，刚系到铜匣布裹上，棚外弩箭已追着来，钉入墙木，尾羽震得嗡嗡作响。

“你们，走！”行止扬声，话音未落，他人已如影掠下，肩背一旋，手中短刃破雨，逼开两名欲上前的番子。那两人衣摆甩开，露出腰间铜牌，“东厂”二字在雨里闪得刺眼。

孟爷没有再等。他一步踏出，竟直往弩箭最密处去。宁远以为他要硬闯，心头一急，却见孟爷右手翻起，掌心似有一抹暗影，随即两枚细小金属丸被弹出，贴地滚向石阶下沿。

“躲！”孟爷喝道。

那两枚小丸撞到湿石，闷响之后炸开白烟。白烟起得极快，雨水打在其中也被吞没似的，只剩一层发亮的雾幕。弩箭再射入雾中，方向便乱了。

“雾障粉……”燕知予眯眼。他曾在南疆见过类似的手段，却没这么狠。那雾中带一点刺鼻凉意，吸进鼻腔，竟让人眼眶瞬间发酸，泪意直涌，视线被迫模糊。

蒙面女子就在这雾里动了。

她原本一直半步不离孟爷，此刻身形一晃，像一条从雾里游出的冷蛇。宁远只觉雨声忽然被拉远，下一瞬，女子已到了近前——她手里没有长兵，只有一段短短的软鞭，鞭尾缀着几枚细铃。铃声在雨中不该清晰，可她一甩鞭，那几声清响却像穿透了雾，撞在人的耳骨上。

宁远心头猛地一跳。那铃声太熟了——不是渡口风铃，而是矿道深处的铜铃回音，与“石虱洞”石碑的回声搅在一起，像有什么东西在暗处应和。

“退！”宁远喊出口，却不知是对谁喊。

雾里，东厂番子的吼喝声变得遥远又分裂。有人点火。火油被火折子一碰，竟在雨中仍能猛蹿。火光贴着船篷爬，像一张张张开的红舌头，舔着湿木，发出噼啪的爆响。雨反倒成了火的伴奏，一阵阵击打在火舌上，溅起细碎的火星。

“他们用的是掺了东西的火油！”行止从雾里掠回，眉骨处被划开一道细口。他一手扯住宁远肩头，把他往芦边一推，“再拖，水路也断。”

宁远抱紧铜匣，脚下一滑，险些摔倒。燕知予扶着铁算盘跟上，铁算盘喘得像破风箱，却硬撑着不肯倒。孟爷则迎着番子冲来的一线空隙，与行止并肩。两人一冷一快，竟在短短数息间配合出一种诡异的默契：孟爷掌风沉，能震开近身刀势；行止刃光快，专挑破绽取要害。番子们被逼得退开半步，弩手的阵也因此乱了一瞬。

“走芦荡！”孟爷喝道，声音仍稳，却带了不容置疑。

芦苇丛里水深及膝，泥滑。宁远刚踏进去，脚踝便被水草缠住。他低头去解，忽觉耳边那铃声又近了一分。模糊间只见蒙面女子的影子掠过芦叶顶端，竟像借芦叶之力飘行。

“她的手法……”燕知予咬牙，“像黎溪——却更冷，更狠。”

宁远心中一沉。黎溪二字在他心里像一根刺，稍一碰便疼。可眼下无暇细想。他只知道那女子不单是孟爷的随从，她在这场混战里像是另有目的：她甩出的软鞭并非只为杀人，每一次鞭尾铃响，芦荡里的水面都像被轻轻拨了一下，涟漪散得不对——不是风吹的，是“引”的。

“别踩那片——”宁远话未说完，前方一名番子追入芦荡，脚下一踏，水面忽然翻起一团黑影，像泥里有什么东西被惊动。那番子刚低头，脚腕便被一股怪力扯住，整个人扑倒在水里，随即发出一声凄厉惨叫。

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