宁远胸口一震，几乎要冲口而出问“什么东西”，却被孟爷用一个极快的眼神压回去。那眼神的意思再明白不过：他说的每一个字，都是圈套。你只要接一句，就已落网。

“你们东厂不是最爱拿人去问话？”孟爷反问，声音淡淡，“怎么今日改了性，连问都不问？”

左司副使笑了一下，笑意在雨里像一缕薄冰：“问话是给有价值的人。严家？不值。你们？值一半。因为你们把东西带出来了。”他顿了顿，像刻意加重，“带出来的，才值；留在严府的，就随他烂。”

这句话像一柄钝刀，缓慢地割开宁远心里的最后一层侥幸：严家之所以被弃，是因为那“东西”已不在严府。换句话说，他们早已被盯上，今夜不过是收网。

“孟爷！”阿棠从侧后挤过来，脸上被荆棘划出血痕，却仍咬牙站到前头，“我来挡一挡，你们——”

左司副使抬手，动作干净得像掸去袖上灰尘。下一瞬，雾里箭鸣如雨，带着尖锐的破空声。宁远只觉眼前一暗，三支箭几乎同时钉向他胸口。孟爷一步抢上，袖中翻出一截短刃，刀光一闪，竟硬生生将两支箭拨开，第三支却偏了半寸，仍直取要害。

箭来的角度刁钻得不像乱射，像是早在雾起之前就已算好他们的站位。宁远心里一寒：对方不是被雾遮住了眼，而是根本不靠眼。他们靠的是人手的方位、脚步的节奏、呼吸的快慢——靠的是一套杀人的规矩。左司副使站在雾外，一动不动，却像把整片林子都握在手里。

“当——”

木杖横挡，箭尖穿透木头，震得孟爷整条手臂发麻。他闷哼一声，身子一晃，宁远看见他肩后衣料瞬间濡开一片深色。那不是箭伤，是旧伤复发时压不住的血。

孟爷手背的青筋鼓起，像要把皮撕裂。他仍死死握住木杖，不肯松。宁远忽然想起孟爷平日那副漫不经心的样子：不轻易发火，不轻易许诺，连走路都像懒得用力。可这一刻，宁远才知道那“懒”是一种藏起来的锋利——锋利到一旦拿出来，便要用到折断为止。

左司副使的目光落在孟爷身上，像看一件被磨损的器物：“老伤未愈，还敢出来挡刀？你替谁卖命？”

孟爷抬头，眼里仍亮：“替命硬的人活着。”

话音未落，左司副使已踏出一步。那一步像踏碎了雾，刀也随之出鞘，细长的刀身在雨夜里只闪了一下，便直取孟爷咽喉。宁远瞳孔猛缩，脑子里只有一个念头：挡不住。

“孟爷！”宁远几乎是吼出来的。

阿棠却在这时冲了上去。他没有刀，没有甲，只抓着一根粗短木棍，拼命往那刀势里一横。木棍被一刀削断，碎屑四溅，阿棠也被巨力带得倒飞出去，后背重重撞在树干上。

宁远扑过去扶他，指尖触到的却是一片滚烫。阿棠胸口插着一支箭，箭尾还在颤。雨水打在他脸上，他却笑得像喘不过气：“别……别管我……走……”

“不走！”宁远声音发抖，他想拔箭，却被阿棠死死按住手腕，“别拔……拔了……就没了。”

雾被风一卷，薄了一瞬，左司副使的身影在前方重新清晰。他身后番子散开成弧，像围猎的犬。宁远终于明白孟爷方才那句话的意思：他们就是要在这道口子上逼你做选择——是背着要紧的东西逃，还是为一个人停下脚步。

可若连脚下的人都能舍，带着东西活下去，又还剩什么？

“黎霜！”宁远扭头，雾里传来她极短的一声应。她不再回头，只将雾压得更浓，脚下步子快得像影。那是她能做的全部：替他们争出一线时间。

孟爷咬牙撑住，短刃与长刀在雾边交击，火星在雨里一闪即灭。他每挡一次，肩背便抽动一次，血从衣襟里涌出来，像被扯断的线。宁远知道再拖一息，孟爷就要倒。

阿棠忽然抓住宁远的衣襟，把他往自己怀里拉近。宁远听见他喉间发出咳声，血沫顺着嘴角溢出，染红了雨水：“听我……说……”

宁远眼眶发热，几乎不敢看他：“你别说话，我——”

“我偷……出来的……不是银子。”阿棠艰难地从怀里摸出一枚小小铜牌。那铜牌被体温焐得发暖，边缘却冷硬得硌人，上头刻着四个字，字口深而锐——“司礼监库”。

宁远怔住，指尖触到那刻痕，像触到某扇沉重铁门的锁孔。

“严府……密室……我摸到……这个。”阿棠喘得厉害，眼神却比任何时候都清明，“他们追……就为它。拿着……别让……裴玄素……得回去……”

宁远喉头哽得发痛：“你怎么不早说？”

阿棠笑了笑，笑里带着一种近乎孩子气的倔：“早说……你就会……丢下我……你们都……会丢下我……”

宁远猛地摇头，眼泪和雨水混在一起，分不清哪一样更咸。

箭鸣再起，一支箭穿雾而来，直扎向宁远。阿棠用尽最后一点力气推了他一把，自己却被那箭带得身子一震，胸口的箭又陷进去半寸。他喉咙里发出一声短促的气音，像灯芯忽然被风吹灭。

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