夜色压得很低，林梢像一把把湿冷的刀，沿着山道两侧斜斜插入黑里。宁远背上汗却发冷，耳中只剩脚步与急促呼吸，仿佛每一步都踩在空洞上。身后火把的光晃得人眼痛，夹着马鼻喷出的热气与东厂番子尖利的喝令，像潮水一样一波波逼近。

“别回头。”孟爷声音低得像从牙缝里挤出来，仍稳得出奇。他拄着一根临时折来的木杖，脚下却没有半分虚浮。宁远知道那稳是硬撑——孟爷旧伤在雨夜里最要命，方才奔出严家外院时，他就看见孟爷袖口一抖，渗出的血被雨水一冲，转眼就没了颜色。

宁远的脑子却总不肯安静。严府那一抹亮得刺眼的灯火，一遍遍在他眼前闪回：院里人声鼎沸，严鹤鸣被番子按在地上，脸贴着泥水，仍挣着抬头大吼，说自己还有用、还有价，求东厂“给条活路”。宁远那时还以为，东厂既然来了，至少会把人捞走——毕竟严家这些年替他们做的那些见不得光的勾当，哪一样不是有把柄、有账册、有来往？

可那一声“活路”刚喊出口，走在最前头的那个人只偏过脸来，像听见了什么无关紧要的噪音。下一刻，番子便按着一个管事，干净利落地割了喉。那管事甚至没来得及求饶，血便喷出一扇热雾，溅在严鹤鸣脸上，把他眼里的最后一点侥幸都浇灭。

那一刀不是为了封口——严府的人太多，真要封口，早该一把火烧了。那一刀，是给他们看的：严家已是弃子，谁敢攀附，谁便同样下场。

宁远想到这里，心口像被捏紧。他忽然明白过来：裴玄素要的不是“收拾残局”，而是借严家这根绳，把他们几个拴住，再用东厂的刀把绳子一点点勒紧，逼他们吐出手里真正要紧的东西。

前头的黎霜不知何时退到了侧路边，手里拈着一把细碎药末，像揉碎的月光。她回身看了宁远一眼，眼神里没有慌，只有一种逼人做决定的冷静：“再往前一里，是分水岭。过了岭，山势乱，能拖住他们。”

宁远点了点头，却觉得喉头发涩。严鹤鸣被擒那一瞬的嘶吼还在耳边回荡，可更让他背脊发凉的是另一幕——东厂来人根本没朝严鹤鸣多看一眼，反倒当着众人的面，一刀抹了严府管事的喉，血溅在石阶上，热得像刚烧开的水。那不是惩戒，是弃子，是明晃晃地宣告：严家在裴玄素眼里，已无可用之处。

“他们不救人。”宁远低声说，像是说给自己听，“他们来，是为了——”

“为了你们身上带走的东西。”孟爷接了话，木杖重重点地，发出沉闷一响，“也是为了逼你们舍人保物。裴玄素的手，从不空。”他话说得平静，宁远却听出一种久经风浪的寒意。

宁远握了握拳，指节在湿冷里发白。他很想说他们没带走什么“宝物”，可话到嘴边又咽了回去。严府密室那一段，他并不知全貌；阿棠跑前跑后，孟爷只说“别问”。那时宁远还以为是谨慎，如今才觉是沉重——沉重到一说出口，便会招来灭顶之祸。

“若真要舍呢？”宁远压着嗓子问，“舍谁，保什么？”

孟爷没有立刻答，走了几步才道：“舍的不是某个人，是你的心。心一舍，往后就容易了——容易把人当累赘，把血当代价，把活路当理所当然。裴玄素最擅长的，就是把人逼成他想要的样子。”

宁远听得喉咙发紧。他忽然想起阿棠平日里笑嘻嘻的样子：嘴上油滑，眼里却干净。若今日真被逼到“舍人”，第一个被舍的，多半就是阿棠——因为他最弱、最轻、最像可以被抛掉的那一件包袱。

追兵忽然近了几分，火把的光像蛇信一样舔上来。林间传来一声短促的哨响，随即两侧草丛里簌簌作响，像有无数双眼在黑里睁开。宁远心头一跳：伏兵。

“躲！”黎霜低喝，脚步一错，身形已滑入林阴。她扬手一撒，药末在雨丝里化成淡淡一层白雾，先是薄，转眼便浓得像要把月光都吞了。雾一起，火把的光立刻散开，追兵的叫骂声变得杂乱。

雾中有人笑了一声，笑意却不见半点温度：“这点手段，也敢与左司作对？”

那声音像锋针，直扎进人的耳膜。宁远循声望去，只见雾幕里一道黑影缓缓走出，衣袍剪裁极利落，腰间佩刀鞘口泛着冷光。那人面上无须，皮肤白得近乎病态，雨水顺着下颌滴落，眼神却冷得像针尖——没有怒，没有急，只有对猎物的笃定。

“左司副使。”孟爷喃喃，像是终于对上了某个名字。他把宁远往身后一推，“你们走。”

宁远本能地想反驳，喉咙却像被什么堵住。他见过许多杀气，可那副使的杀气不是扑面而来，而是无声地铺开，像一张网，网一落下，人便连呼吸都成了错。

左司副使的目光扫过宁远，又扫过雾里模糊的黎霜，最后落回孟爷身上，像在点名册：“老的、带伤的、会使雾的，还有一个跑腿的。你们倒是凑得齐。”他说话时声调极稳，像在报时辰，“裴公公念旧，不愿麻烦，叫我来取一样东西。你们若识相，放下东西，我让你们死得快些。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！