他领着他们绕了半个圈，故意从一条更亮的街口穿过。街口处有一处卖夜粥的摊子，灯笼红得刺眼，几个穿短褂的汉子正围着喝粥，腰间却都露出半截制式刀鞘。宁远一眼便认出那刀鞘的边角——东厂番子常用的样式。

行止像没看见，径直走到粥摊旁，把一枚碎银丢进盆里：“三碗热的。”

摊主慌忙应声，手却微微抖。宁远顺势坐下，背对那几名汉子，手指在桌沿轻轻敲了两下——这是他们昨夜约好的暗号：若要放饵，就在明处放。

果然，旁边一名汉子端着碗凑过来，像是随意搭话：“几位爷走夜路？这城里近来不太平，东厂搜得紧。”

燕知予头也不抬：“不平才有活路。我们做药材生意，明日要去青螺渡赶船。”

那汉子眼神一亮，又装作不在意：“青螺渡？那边最近也封得紧。你们可得小心，别惹上盐引的事。”

宁远把粥碗推开，故作烦躁：“谁爱惹那些破事。我们只管送货，送到渡口就算了。至于另一路的人——”

他话说到一半，像忽然意识到自己说漏嘴，立刻闭口。行止适时冷笑一声：“少说两句。北上的那路自有安排，别在这儿乱讲。”

“北上？”那汉子故作惊讶，随即又压住，“我什么也没听见，什么也没听见。”

他嘴上这么说，脚下却已经往回退，像要去找谁通风报信。行止看着他的背影，眼神平静得像看一粒落尘。

出了粥摊，行止才低声道：“饵放下了。青螺渡与北上两条影子，都让他们听见。接下来，就看裴玄素怎么咬。”

燕知予背上的孟爷忽然咳了一声，像是笑，又像是疼：“咬不咬……他都会急。急的人，最怕自己扑空。”

宁远扶了扶孟爷的腿，触到对方靴底的湿冷，心里一阵发紧。他忽然想起孟爷方才说的“漆裂、粉尘、忘掉自己是谁”。若司礼监库牌真是那样的东西，裴玄素越急，越会不择手段；而他们越靠近京路，越像往刀背上走。

行止带他们钻进一条暗的巷子，巷子尽头是城南的一处废祠。祠门半塌，门槛上满是尘土，显然许久无人来。行止在门旁摸了一下，竟摸出一小截干草绳——是他白日里已布下的记号。

“这里换脚力。”他轻声道，“马在后巷，车在祠后。我们先走一段偏路，避开税关与城门盘查。等天亮前出城，再换回明面身份。”

宁远点头，正要跟上，忽听祠外远处传来一声铁哨。那哨声不是昨夜那种满街铺开的催命声，而像一根针，轻扎进夜色里。

燕知予停步，背上的孟爷也微微一僵。

行止却只抬眼望了望天，低声道：“左司在动。我们动得再快一点。”

黑暗落下时，宁远听见自己心里有一道声音在回响：真印在京，库牌为门，门后是谁——不再由别人说了算。

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