炎先生说出“求和”两个字的时候，向家兄弟的脸色同时变了。

向阿胜的嘴角抽了一下，像被人扇了一巴掌。向阿强的手指蜷了起来，指甲掐进掌心里。

两个人站在炎先生面前，像两个做错事被罚站的小学生，低着头，不敢吭声，但浑身上下每一个毛孔都在往外冒着不甘心。

别看炎先生“求和”两个字说出来，轻飘飘的，像一片落叶。但这两个字砸在向家兄弟耳中，重得像一座山。

向阿强的眼睛直直地盯着天花板上的水晶吊灯，那灯光晃得他眼晕。他想起十几年前，他跟大哥刚出来混的时候，拎着砍刀从庙街杀到佐敦道，浑身是血，对面十几个人，他眼睛都没眨一下。

那时候他觉得自己什么都能扛，什么都敢拼。可现在，一个“求和”，把他这些年积攒的所有硬气全部打碎，碎得干干净净。

“阿伯……”向阿胜终于找回了自己的声音，“我们新义安几万兄弟，就这么认了？”

炎先生没有回答，只是静静地看着他。那目光不冷也不热，像一潭死水，却让向阿胜脊背发凉。

“你们觉得认输比死还难受？”炎先生站起身，走到窗边，背对着他们，声音里带着一种说不清的疲倦，“我告诉你们，死是最容易的事。死了，一了百了，两眼一闭，管他洪水滔天。但活着的人呢？新义安几万个兄弟，几十个堂口，上亿的生意，你们死了，这些东西谁来扛？”

他转过身，目光如刀：“你们觉得丢人？觉得抬不起头？那我问你们，今晚的事传出去，是新义安主动求和丢人，还是新义安全部被人连根拔起丢人？”

向阿胜的手在膝盖上攥得指节咯咯作响。他想起父亲临终前拉着他的手说的那句话：“新义安的招牌，别砸在你手里。”现在这块招牌没有砸，但已经裂了，裂了细细的几道纹，从裂痕里往外渗血。

向阿强开口，声音小得像蚊子叫：“那以后……新义安还怎么在港岛混？”

炎先生没有回答，他点燃了一支烟，重新坐回椅子里，闭上眼睛，像是睡着了。但他没有睡，他在想一个问题——一个他想了大半辈子也没想明白的问题——这江湖，到底什么时候是个头？

“求和。”

他说，声音比刚才低了很多，像是在跟自己说话，“我说的是求和，不是投降。求和是一门学问，是一门艺术，是江湖上最难的活儿。你以为求和就是去找那个人说一声咱不打了？你以为人家就会点个头说好？”

炎先生把烟掐灭在烟灰缸里，烟头在缸底拧了拧，拧得烟丝都爆了出来。

“求和要有诚意，诚意是什么？诚意是筹码，是条件，是人家想要但你还没给的东西。你得让人家觉得，停下来比打下去更划算。你得让人家觉得，我们新义安不是怕了他，是敬他是条汉子，是不想让底下的小兄弟们再流血。”

向阿胜愁眉不展的说道，“可是阿伯，我们死了这么多人，还有那么多兄弟受伤了，就这么认了，手底下的兄弟也会不服啊？”

炎先生重重地叹了口气，那口气像是从胸腔最深处挤出来的，带着几十年的烟油味和说不尽的疲惫。他把手搭在膝盖上，微微佝偻着背，水晶吊灯的光把他脸上的皱纹照得格外清晰，像一张被揉皱又勉强铺平的纸。

“阿胜啊，”他的声音突然低了下去，低到向家兄弟不得不往前探着身子才听得清，“你以为我不想打？你以为我看那些兄弟倒下，心里不疼？”

他抬起眼，那双浑浊的老眼里第一次露出了向家兄弟从未见过的光——不是狠厉，不是威严，而是一种深深的、近乎绝望的忧虑。

“可是现在比不得从前了。”炎先生的手指在椅扶手上轻轻敲了两下，像是在敲着一扇关紧了的门，“你们还年轻，不知道天高地厚。我告诉你们，港岛回归势在必行，这件事已经是板上钉钉，谁也改不了。一旦大陆那边在港岛掌了权，到时候我们新义安还能不能存在，都是个问题。”

向阿胜张了张嘴，想说什么，却被炎先生抬手制止了。

“你们以为我在危言耸听？我在这江湖上走了几十年，什么风浪没见过？英政府那帮人，好歹还知道跟我们井水不犯河水，大家各走各的道。可大陆那边不一样，人家的规矩跟咱们不是一套，人家来了，是要真真正正地治港、管港。咱们这些码头、赌档、夜总会，哪一样摆得上台面？”

他站起身来，步子有些踉跄，向阿强下意识想去扶，被他一把甩开。他走到墙上挂着的那幅港岛地图前，手指沿着维多利亚港的轮廓慢慢划过，像是在抚摸一个即将失去的老朋友。

“该低头的时候就得低头。”炎先生的声音变得很轻，像是在跟自己说，“不是怕死，是死得不值当。人家要收拾咱们，连刀子都不用动，一纸文件就够了。到时候军队压上来，你拿什么跟人家拼？”

他转过身，看着向家兄弟，目光里多了一丝说不清道不明的柔和，像是一个即将远行的长辈在交代后事。

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