天授一年七月十五，午时刚过。

陇西临洮的天地宛如一座巨大的闷炉，烈日凶暴地悬在中天，将地面烤出缕缕若有若无的白汽。

连风也是吝啬的，带着灼人的干燥，吹拂起来裹着厚重的沙尘，扑在脸上，涩涩地痛。空气凝重粘稠，每一次呼吸都像吞咽一团灼热的棉絮，胸口沉甸甸地发闷。

在这闷炉的中央，蜿蜒于两座光秃秃黄土山坡之间的山道，成了一条苦难的绞索。山道被马蹄和赤脚踩踏得尘土飞扬，细碎的黄雾在死寂的空气中悬浮不散，久久不落。

远远望去，一支缓慢移动的枯槁队伍，在刺目的阳光下拉出扭曲而沉重的暗影。

押送他们的是吐蕃黄石部的士兵，土黄色的皮甲在炽烈的日头下反射着令人眩晕的白光，狰狞地晃眼。

士兵们有的骑在矮壮暴躁的河曲马上，马匹躁动地喷着鼻息，蹄铁不时敲打在坚硬的石子上，溅起零星火星；更多的则是在队伍两侧徒步驱赶，他们口中吐出一串串短促而粗野的吐蕃语，手中的硬皮鞭在滚烫的空气中挥舞着，每一次击落，“啪！”一声脆响，宛如毒蛇骤然弹出噬人的红信，撕开沉闷的凝滞。

被这毒蛇鞭影困在中间的，是数百名形容枯槁的唐人百姓。他们衣衫褴褛，几乎看不出原本的麻布本色，沾满汗水混合的泥污。

一张张黧黑的脸庞上，双目因长期的疲惫与恐惧失去了神采，深深凹陷下去，嘴唇干裂起皮，渗着血丝。

他们推着由几股粗糙木条捆扎而成的独轮车，车身简陋至极，吱呀作响，仿佛随时就要散架。

车上堆叠着胀鼓鼓的粗麻粮袋，垒成摇摇欲坠的小山。

更多的人肩上勒着粗粝的麻绳，绳索深深陷进皮肉里，在肩膀和后背留下青紫肿胀的血痕，佝偻着腰，背负着沉重的木箱或包裹。

每一步踏下，脚上的破草鞋或干脆是光脚板陷入厚厚的浮土，留下一个深深的凹坑，紧接着又被后续踉跄的脚步抹平。

他们的汗水混着脸上的泥尘不断淌下，冲刷出一条条浑浊的泥沟。

队伍的中段，一个高大的身影格外显眼，正是临洮猎户出身的张三郎。

他赤裸着精壮但此刻已蒙上一层厚厚尘泥的上身，肩背的肌肉紧绷如铁块，正死死顶住一辆仿佛要压垮一切的独轮车后挡板。

车上粮袋堆得极高，连推车的木杠都深深弯了下去，发出一声声不堪重负的呻吟。

突然，“啪！”一声格外刺耳锐利的鞭啸撕裂空气。

旁边骑在马上的吐蕃百夫长论悉诺，他那张布满风霜和狠厉的面孔扭曲着，眼中闪烁着不耐烦的凶光。

一道粗糙的鞭梢从张三郎裸露的右小臂外侧恶狠狠地划过，皮肉瞬间绽开一条血痕，细细的血珠立刻渗涌出来，混着汗水和污垢，流淌出一道黏稠可怖的黑线。

“磨蹭什么！唐狗！骨头软了，想留在这里喂狼喂鹰吗？”论悉诺粗嘎的嗓音混杂着浓浓的鄙夷，如同砂纸摩擦石砾。

他手腕一抖，满是尘土的皮鞭再次凌空扬起，那卷曲的形状在张三郎头顶构成一片浓重的死亡阴影。

灼热的鞭痕处传来一阵阵火辣辣的剧痛，手臂的肌肉本能地痉挛。

张三郎猛地将头垂得更低，脖颈上的青筋根根暴起，像蚯蚓在泥土下疯狂扭动。

一股腥甜的怒血瞬间涌上喉咙，牙齿死命地咬合着，似乎要把满口钢牙生生崩碎。

他强迫自己将那股足以焚毁理智的愤怒与蚀骨铭心的屈辱，像吞咽毒药般狠狠压回翻滚的腹中。

他能清晰地感受到周遭同胞投来的目光——那些沉默的、死寂的目光里，交织着难以言喻的同情、长久折磨后的麻木，以及一种深不见底的、令人窒息的无助悲凉。

他们干裂的嘴唇紧闭着，连叹息似乎都怕惊动那随时落下的鞭子。

他只能在心底，如同受伤濒死的野兽般无声地咆哮呐喊：“等着……都给我等着！吐蕃畜生！煌煌大唐……天军……哥舒大帅的铁蹄……总会来的！一定会碾过你们的脑壳！”

这股无声的呐喊让他体内催生出最后一丝力量，几乎是用生命在推动那该死的车轮。

“轰隆…”独轮车的木轮沉重地碾过一块凸起的岩石，发出刺耳的摩擦和挤压声，整辆车剧烈地摇摆了一下，随时有翻倒的危险。

张三郎双手虎口震得剧痛麻木，但他死死撑住，不敢有丝毫的泄气。

整个队伍弥漫着令人几欲疯狂的窒息感，只有皮鞭抽破空气的炸响、吐蕃士兵粗鲁的呵斥、推车吱嘎木器的呻吟、沉重的脚步在泥土上的拖沓、粗重得如同破风箱般的喘息……这些声音交织在一起，仿佛一支来自地狱的催魂曲，在灼人的荒原上残忍地反复演奏。

就在这条流淌着血泪与苦难的山道数里之外，东方那片连绵起伏、遮天蔽日的原始森林深处，空气陡然变了一副面孔。

一处陡峭山崖的顶端，巨大岩石的背阴处，几双锐利如隼的眼睛穿透了茂密枝叶编织的天然屏障，紧紧锁定着下方那如同痛苦爬虫般的队伍。这里仿佛与山下的酷热炼狱隔绝。

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