李栓子“唰”一声合上硬皮本子，连同油布、炭笔迅速卷入腰间的防水皮囊。

伸缩望远镜的镜筒被熟练地旋回至最短状态，塞入另一个更坚固的牛皮套囊中。

罗小立快速俯身，双手如耙，将身下及周围压伏的草茎和断枝小心地拂散、复位，抹去人类停留的一切痕迹——一块被身体焐热了一角的岩石，他用旁边湿冷的苔藓小心地蹭了蹭；

几片草叶因膝压位置而显得过于整齐，他轻轻拨乱。整个过程静寂无声，配合默契到了极致。

不过几个呼吸，这片临时观察点便恢复了原始森林应有的混乱无序，仿佛从未有人类惊扰过这片山林的沉睡。

四人再次投入身后遮天蔽日的莽莽林海，如同水滴落入大海，瞬间消失无踪。

归途从来不是坦途。

从山崖顶俯瞰，森林层峦叠嶂，一片令人望而生畏的幽绿海洋。

进入其中，则是另一番凶险景象。

古木参天，扭曲交错的巨大枝干遮蔽了绝大部分天光，只在叶隙间顽强地投下稀疏飘渺的光柱。

脚下厚达尺余的松软腐殖层，混杂着经年累月、深不见底的枯枝败叶，踩上去深一脚浅一脚，软滑黏腻，每一步都必须极其谨慎地选择落脚点。

碗口粗的巨大树根如虬龙般盘错裸露，湿漉漉的表面布满了滑腻的青苔。

巨大的灰褐色山岩或突兀地耸立，或形成陡峭湿滑的斜坡，石壁缝隙里渗出的冷水滴答作响。

浓密纠缠的藤蔓和带刺的低矮灌木形成了无数天然的障碍。空气中弥漫着强烈的腐殖质土腥气、植物汁液的清苦，还有某种带着甜腻感的、菌类腐败的特殊气味混杂其中。

在这般复杂险恶的地形中，这四人小队的身影却展示出令人惊叹的矫健与灵巧。

领头的罗小立如同猿猴附体，腰刀挂在身后紧贴脊梁，毫不晃动。

他时而猛地发力，手足并用轻盈地攀上湿滑巨石的顶端，警惕地扫视前方幽暗的林地；

时而一个灵巧的屈身，避开横拦的带刺荆棘丛，身体几乎贴着布满腐叶的地面滑过；时而猛地蹬地侧跃，避让开一段因岩层松动而有坠落危险的陡坡。

后面三人紧随其步频和姿态，动作干净利落，没有丝毫多余。他们沿着一条无形的、只有自己熟知的路径穿行，巧妙地绕开峭壁、避开深不见底的泥沼水潭（罗小立甚至用手势精准指出一处看似落叶铺就、实则一旦踩踏便会瞬间陷入的伪装陷阱区域）。

长期的潜伏磨砺和对这片地域近乎烙印在骨子里的熟悉，让他们成为了这片黑暗森林的一部分。

“沙……沙……沙……”轻微到几乎被忽略的、鞋底碾过厚厚枯叶的声音，以及衣物偶尔刮擦细小枝条发出的细微噼啪声，是唯一打破这片林海死寂的存在。

然而，一种浸入骨髓的危险预感始终如影随形地悬在每个人的头顶。

每一步潜行，身体都紧绷如待发的弩弦，所有感官被推至最敏锐的边缘——听觉被放大，捕捉着微风过树梢的频率差异；

视觉在幽暗的环境中竭力分辨着色差与轮廓；嗅觉警惕着任何一丝突兀的血腥或陌生的体味。

突然，走在最前端的罗小立没有任何征兆地骤然停住！

整个身形凝固如同雕刻，右手闪电般握在了腰后那柄窄长唐刀的包铜刀柄上，拇指用力顶开了卡榫。刀身应势弹出一线冰冷的乌青寒光！

他锐利的目光如同刀锋，死死钉在左前方一片浓密的、缠绕着墨绿藤蔓的灌木丛深处，全身肌肉蓄势待发。

“嚓……”后面三人几乎在罗小立停住的瞬间就已做出反应！

李栓子猛地矮身蹲伏在左前侧一棵巨大的、布满深苔的榆树根旁，矮壮的身体缩成一团；

另外两名斥候一个向右前方扑倒在一堆厚厚的、覆盖着白色霉斑的倒木朽枝后，另一个则猛地向后急退两步，背靠在一堵长满蕨类植物的湿润石壁上，手指已探入怀中。

四双眼睛如同黑暗中的八点寒星，瞬间扫视锁定着可疑方位。

所有细微声响消失了。死一般的寂静再次降临，压迫得人心脏狂跳。

只有林间穿过的风发出空洞低沉的呜咽，将远处高大树木的叶片摇得哗啦啦直响。

十息……二十息……时间在无声的搏击中缓慢流淌。罗小立锐利的目光扫过那片可疑灌木丛的每一寸阴影、每一片扭曲的叶片。

没有发现金属的反光，没有布料摩擦……只有叶片在微风中的正常晃动。

他身体紧绷的肌肉如同退潮般一丝丝放松下来，但眼神中的警惕并未完全消散。

他缓缓松开紧握刀柄的手指，那线乌光无声地滑回刀鞘。他没有回头，低沉的声音打破了凝固的窒息感：

“没事，”他顿了顿，像是在解释，更像是在说服自己内心那个尖锐的警铃，“是风声，枝叶碰响。再加点小心。”

他随即从怀中贴近心口处，取出一块巴掌大小的扁平黑铁盒。

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