在匈奴大举入侵朝那、萧关的时候，有一个地方却相对平静，这就是云中郡。云中郡，辖境约当今内蒙古土默特右旗以东，大青山以南，呼和浩特以西，黄河南岸及长城以北。

当时魏尚为云中郡太守。魏尚带兵还是很有两下子的。他爱护士卒，治军有方，效仿名将李牧的治军方法，把军市租税收入，都用来犒劳士卒。还拿出自己的薪俸，五天杀一次牛，用来犒劳他的宾客、军吏、舍人等。士卒都愿意为他效力。这样，云中守军士气如虹，军威大震，战斗力大增。每有匈奴人前来侵扰，魏尚就亲自率领骑兵出击，每次都能大获全胜，斩杀敌人甚多。匈奴从来都是远远地躲避着魏尚的军队，不敢靠近云中郡的要塞。

将士们如此卖力，魏尚也尽力替士卒们向上汇报请功。可没想到的是，有一次却在阴沟里翻了船。因为上报朝廷的杀敌数字与实际不符，只是差了六颗首级，魏尚就被削职查办，夺了封爵，判了一年徒刑。仅仅差六颗首级，远算不上什么水分，比其他的那些崇尚数字出政绩的后人们，算是小巫见大巫了。因此大家都私下里认为魏尚很冤。

汉文帝刘恒又觉得清闲，偶时因政躬无事，乘辇巡行。路过郎署，见一老人在前迎驾，因即改容敬礼道：“父老在此，想是现为郎官，家居何处？”

老人答道：“臣姓冯名唐，祖本赵人，至臣父时始徙居代地。”

汉文帝刘恒忽然记起前情，便接话说道：“我前在代国，有尚食监高祛，屡向我说及赵将李齐，出战巨鹿下，非常骁勇，可惜今已殁世，无从委任，但我尝每饭不忘。父老可亦熟悉此人否？”

冯唐说道：“臣素知李齐材勇，但尚不如廉颇、李牧呢。”

汉文帝刘恒也知廉颇、李牧，是赵国良将，不由的抚髀叹息道：“我生已晚，恨不得廉颇李牧为将，若得此人，还怕甚么匈奴？”

道言未绝，忽然听闻冯唐朗声说道：“陛下就是得着廉颇李牧，也未必能重用他们哩。”

这两句话惹动了汉文帝刘恒的怒意，他立即掉转了头，命人摆驾回宫。汉文帝刘恒既到了宫中，坐了片刻，又转而回想起冯唐所言，定非无端唐突，必然是有特别的原因，于是复令内侍，召冯唐入殿讯问。过了一会间，冯唐已经到来，待他行过了礼，汉文帝刘恒便开口诘问道：“你从何处看出，说我不能重用廉颇李牧？”

冯唐神色严肃地回答说道：“臣听说古时候的君王派遣将军时，跪下来推着车毂说，国门以内的事我决断，国门以外的事，由将军裁定。所有军队中因功封爵奖赏的事，都由将军在外决定，归来再奏报朝廷。这不是虚夸之言呀。我的祖父说，李牧在赵国边境统率军队时，把征收的税金自行用来犒赏部下。赏赐由将军在外决定，朝廷不从中干预。君王交给他重任，而要求他成功，所以李牧才能够充分发挥才智。派遣精选的兵车一千三百辆，善于骑射的士兵一万三千人，能够建树功勋的士兵十万人，因此能够在北面驱逐单于，大破东胡，消灭澹林，在西面抑制强秦，在南面支援韩、魏。这时，赵国几乎成为天下的霸主。后来恰逢赵王迁即位，他的母亲是卖唱的女子。他一即位，就听信郭开的谗言，最终杀了李牧，让颜聚来取代他。因此军溃兵败，被秦人俘虏消灭。如今我听说魏尚做了云中郡郡守，他把军市上的税金全部用来犒赏士兵，还拿出个人的钱财，五天杀一次牛，宴请宾客、军吏、亲近左右，因此匈奴人远远躲开，不敢靠近云中郡的边关要塞。匈奴曾经入侵一次，魏尚率领军队出击，杀死很多敌军。那些士兵都是一般人家的子弟，从村野过来参军，哪里知道“尺籍”、“伍符”这些法令律例呢？他们只知道整天拼力作战，杀敌捕俘，到幕府报功，只要有一句话不合实际情况，法官就用法律制裁他们。应得的奖赏不能兑现，而法官却依法必究。微臣愚蠢地认为陛下的法令太过严明了，奖赏太轻，惩罚太重了。况且云中郡郡守魏尚只犯了错报多杀敌方六人的罪，陛下就把他交给法官，削夺了他的爵位，判处一年的刑期。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也是不能重用的。微臣确实愚蠢，触犯了禁忌，该当死罪，该当死罪！”

冯唐这老头子确实骨气挺硬的。一鼓作气把这些话通通说完，然后即刻就脱下了头上的冠帽，面向汉文帝刘恒跟前跪下叩首。

汉文帝刘恒看见此情形，却转怒为喜，连忙令左右之人将老臣冯唐扶了起来，命他持着符节入狱，赦免出魏尚，仍使其为云中守。又拜冯唐为车骑都尉，魏尚复任后，再出镇边，努力整顿云中郡的军事。匈奴人果然畏惧其威，忌惮不已，不敢靠近边塞，此外边防守将，亦由汉文帝刘恒酌量选用，北方一带，又得少许的安稳。

自从汉文帝刘恒嗣位以来，至此已有十四五年，在这十四五年间，除了匈奴入寇外，只有济北一场叛乱，旬月即平稳，就是匈奴为患，也不过骚扰边隅，究竟未尝深入。而且王师一出，立即退去，外无大变，内无大役，再加上汉文帝刘恒蠲租减税，勤政爱民，始终以恭敬节俭为治，不敢无故生风，所以吏守常法，民安故业，四海以内，晏然无事，好算是承平世界，浩荡乾坤。原是汉朝全盛时代。

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